Partenaire d’entraînement à l’ESSM Le Portel après avoir démarré la préparation à Nanterre, Thomas Smallwood (2,13 m, 24 ans) a convaincu le club de l’engager pour la saison à venir. L’intérieur franco-britannique (son père est anglais) avait réalisé un gros match contre Denain (23 d’évaluation) lors du tournoi des Hauts-de-France. Le Bordelais, Roannais de naissance, arrive de la NCAA où il a passé les quatres dernières années. Auparavant, celui qui a commencé le basket à 12 ans était au centre de formation de l’Elan Béarnais où il a côtoyé l’arrière américain Mo Finley qui lui a fait intégrer son ancienne université, celle d’Alabama à Birmingham.
« Je n’ai rien du tout contre le club de Nanterre, mais je me suis tout de suite senti bien en arrivant au Portel. J’ai bien aimé le contact avec le coach et les gars. Et le basket pratiqué me plaît carrément bien aussi. En NCAA, j’ai beaucoup bossé. C’est pour cela que je suis plutôt mobile pour ma taille. Là-bas, il n’y a quasiment jamais de vraie période de repos. Même pendant l’été, tu bosses, tu bosses. »
Dans la rotation et surtout dans un profil différent, ce poste 4 devrait passer devant Drissa Ballo, un poste 5 dur mais limité.
L’effectif 2019/20 de l’ESSM Le Portel :
- Poste 1 : Benoit Mangin
- 1/2 : Jonathan Tabu
- 2 : D’Angelo Harrison
- 3/2 : Pierre-Etienne Drouault
- 3/4 : Antonio Ballard et Cyrille Éliezer-Vanerot
- 4 : Toarlyn Fitzpatrick et Thomas Smallwood
- 4/5 : Ousman Krubally
- 5 : Frank Hassell et Drissa Ballo
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