Suite au dernier match de préparation à la Coupe du Monde 2019, perdu contre la Serbie 61 à 56, le sélectionneur Vincent Collet a réduit son groupe à 12 joueurs. Ce sont les meneurs Elie Okobo et Théo Maledon qui ont été les derniers à quitter l’équipe de France masculine. Interrogé par L’Equipe, le technicien normand a expliqué ses choix.

« On a dit à Théo (Maledon) dès ce (mardi) matin qu’il ne restait pas en Chine avec nous. C’était compréhensible, car on n’a pas pu l’évaluer sur ce tournoi, à part 1 minute 30. Il était encore handicapé par sa blessure à l’épaule, et le staff médical nous avait indiqué qu’il avait encore besoin d’un peu de temps pour récupérer. Le dernier choix était entre Paul Lacombe et Elie Okobo. On était très indécis, au point d’avoir attendu jusqu’au match contre la Serbie. C’est aussi pour cela que je les ai beaucoup utilisé. Et c’est pour cela également que j’ai fait jouer Elie sur deux postes (meneur et arrière, NDLR). Ces derniers jours, il avait montré des côtés intéressants dans la pression défensive et sa capacité à scorer. A l’inverse, à l’exception d’un passage contre l’Italie, aucun de ses passages au poste de meneur n’avaient été concluants. On sent que ce n’est pas encore un vrai poste 1. Il a été en difficulté pour organiser. »

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