Attendu dans le Top10 de la Draft, Darius Acuff Jr veut s’inspirer de Jalen Brunson

Jalen Brunson est devenu un modèle pour beaucoup de meneurs de petite taille. À une victoire du titre NBA avec les Knicks, l’ancien choix de second tour montre qu’un joueur de son gabarit peut porter une franchise au plus haut niveau. À quelques jours de la Draft 2026, Darius Acuff Jr suit ce parcours de près. En effet l’arrière d’Arkansas, annoncé parmi les meilleurs guards de la cuvée, veut lui aussi mettre fin aux doutes liés à sa taille.

Darius Acuff Jr. tonight

49 POINTS
16-26 FG
6-10 3PT
11-12 FTs
5 REBOUNDS
5 ASSISTS

(🎥 @Frankie_Vision )

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— NBACentral (@TheDunkCentral) February 19, 2026

Acuff se reconnaît en Brunson

Le parallèle ne sort pas de nulle part. En effet, Darius Acuff Jr mesure 1,88 m, comme Brunson, et doit lui aussi convaincre dans une NBA où les meneurs de petite taille éveillent encore des interrogations chez les scouts. Mais le jeune prospect voit surtout dans le leader des Knicks une preuve concrète qu’un joueur avec le même profil physique que lui peut s’imposer dans la ligue.

« On a le sentiment qu’il peut aller sur le terrain et jouer contre n’importe qui », expliquait l’étudiant d’Arkansas à ESPN au sujet de la star des Knicks. Cette phrase résume bien son état d’esprit. Effectivement, l’ancien Razorback a grandi en regardant Allen Iverson et Stephon Marbury, deux meneurs capables de dominer malgré leur gabarit. Aujourd’hui, Brunson offre un modèle plus actuel, dans une ligue toujours plus exigeante physiquement.

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Acuff ne veut donc pas seulement être vu comme un talent offensif. Il revendique aussi une vraie mentalité de scoreur et de leader : « Mon jeu parle pour moi », a-t-il lancé lors du Draft Combine. Cette confiance renforce en partie son dossier. Néanmoins, le jeune arrière devra vite répondre aux questions sur sa capacité à se muer en chef d’orchestre.

Un dossier de lottery pick

Sur le terrain, le prospect a déjà des arguments solides. En une saison à Arkansas, il a tourné à 23,5 points et 6,4 passes de moyenne, avec 44 % de réussite à 3-points. De plus le meneur de 19 ans est aussi devenu le premier joueur depuis Pete Maravich à mener la SEC, l’une des plus grandes conférences universitaires américaines, aux points et aux passes sur un même exercice.

Statistiques de Darius Acuff Jr. sur BeBasket

Par conséquent cette production a fait grimper sa cote auprès des franchises. D’abord annoncé au milieu du premier tour, il est désormais projeté en lottery, parfois même proche du Top 5. Son profil parle aux franchises : création, tir en sortie de dribble, capacité à attaquer le cercle et leadership. À ce niveau, il fait donc partie des meilleurs meneurs de cette Draft 2026, avec un jeu offensif déjà très prometteur.

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La NBA actuelle valorise de plus en plus les joueurs de grande taille capables de créer à presque tous les postes. Dans ce contexte, les petits meneurs doivent souvent prouver plus que les autres. Jalen Brunson rappelle en ce moment même que le gabarit ne fait pas tout. Certes, il est encore trop tôt pour savoir si Acuff Jr pourra suivre le même chemin, mais il y a de fortes chances qu’une franchise mise sur lui le 23 juin. Le steal de la prochaine draft ?