Nommé Directeur général de la Ligue Nationale de Basket en décembre 2019, Michel Mimran a été le principal instigateur du retour du basketball en clair à la télévision et surtout de son arrivée complète sur une plateforme OTT (over the top, diffusé sans la participation d’un opérateur traditionnel). Alors que cette dernière est en place depuis une semaine, que la diffusion de la Pro B va démarrer ce dimanche, il répond à nos questions.

La COVID-19 est passée là-dessus et a rendu les négociations (avec les chaînes) beaucoup plus compliquées. Par réduction de moyens pour certains et en raison de la COVID-19 pour les autres, les négociations n’ont pas abouti. Et donc, la stratégie en clair est forcément devenue la meilleure alternative. Quitte à avoir nos recettes qui diminuaient considérablement, autant offrir un maximum de visibilité à nos partenaires.

« On a déjà atteint 20 000 inscrits sur la plateforme OTT »

C’est une belle performance pour L’Equipe. Ce que j’apprécie dans ce que m’a dit Jérôme Saporito qui est mon interlocuteur à L’Équipe, c’est que c’est une audience prometteuse. S’il m’avait dit que c’est extraordinaire, je me serais dit qu’il fallait qu’on s’attende à ça comme maximum. Mais pas du tout !

Cette moyenne de 250 000 téléspectateurs, on va essayer de la faire progresser. Mais pourquoi on va la faire progresser ? Car le lundi soir qui sera le soir de prédilection pour L’Equipe est un bien meilleur jour pour regarder du sport que le vendredi ou samedi. Il n’y a pas de concurrence sur le sport mais vous ne sortez pas le lundi soir. Le dimanche soir, ce n’est pas pour rien que le grand match de Canal+ était à 21h. C’est parce que les gens sortent le week-end mais le dimanche soir tout le monde est à la maison. Comme le lundi soir. Ce n’est pas un jour génial pour les clubs, je le sais, c’est un effort qu’on leur demande de consentir, mais pour les téléspectateurs c’est un très bon soir. Il n’y a pas énormément d’autres sollicitations. On commence ce lundi (12 octobre) avec Strasbourg – Limoges. On ne va pas dès lundi exploser les compteurs. Il faut que les gens se réhabituent au feuilleton de la Jeep ELITE, il faut qu’ils sachent que dorénavant le lundi soir il y a un match de basket à la télé.

Le Dijonnais David Holston face au Villeurbannais Norris Cole, lors du premier match diffusé sur la chaine L’Équipe cette saison (photo : Foxaep).

Bien sûr ! Tout a été ralenti. Et puis surtout, ça ne sert à rien de faire des annonces si vous devez en faire tous les deux jours. On avait décidé de les concentrer sur une semaine, avec trois événements, pour annoncer ce que j’appelle le « pacte de diffusion » : la diffusion en clair, la diffusion de la Pro B et la diffusion de l’OTT. Dans les premiers jours de septembre, la pression était intenable sur les réseaux sociaux. Même de la part des clubs. Nous, nous savions très bien vers où nous allions. Il manquait quelques signatures, il fallait qu’on soit certain. Ça ne se fait pas comme ça. Il fallait savoir comment financer les budgets de production, pour l’OTT il fallait financer la captation, les commentaires… Je savais quand nous devions être prêts. Entre fin août et le moment où on a annoncé ça, c’était difficile. Il y a quelqu’un qui m’a écrit :  »Mais c’est extraordinaire, pourquoi vous ne l’avez pas dit avant, pourquoi avoir accepté de vous laisser insulter ? » Ce n’est pas parce que des gens m’agressent sur les réseaux que je vais changer ma communication. Je comprends l’impatience des gens. La seule chose, c’est que quand je sentais cette impatience, il fallait que notre réponse soit à la hauteur. C’est ce qu’on se disait avec Alain Béral (président de la LNB) et Jean-Pierre Siutat (le président de la FFBB) :  »Oui on va arriver avec une très belle réponse mais on la fera au bon moment. »

« Personne ne peut oublier que c’est un énorme cadeau »

Pour revenir à la question, est-ce que cela donne une pression cet enthousiasme ? Oui et non ! Il faut qu’on soit à la hauteur mais en même, c’est un immense cadeau qu’on fait à tout le monde : c’est gratuit. Je veux bien que les gens soient exigeants mais personne ne peut oublier que c’est un énorme cadeau qu’on fait au basket. J’accepterai toutes les remarques et toutes leurs exigences, j’espère simplement qu’ils n’oublieront pas qu’on ne leur demande pas un euro, même pour l’OTT.

Toutes les rencontres de Jeep Élite et de Pro B sont désormais accessibles gratuitement sur la plateforme de la LNB (photo : Sébastien Grasset)

C’est moins simple en effet que lorsque vous avez un gros plan sur les paniers, c’est certain. Un dunk par Keemotion est moins spectaculaire qu’un dunk filmé par les deux caméras de L’Équipe sur le même panier. Il faut qu’on utilise les meilleures images que l’on a et puis il faut qu’on prenne les images exploitables que l’on a. On est déjà tellement mieux qu’on l’était pas le passé. Mais oui, il faut qu’on arrive à améliorer la qualité des vidéos que l’on a pour les réseaux sociaux.

Avec Keemotion, parfois les images sont exploitables, parfois on est un peu en déficit d’images que l’on peut mettre dans une story Instagram. C’est un nouveau challenge, on progresse. Sur nos réseaux sociaux, il se passe beaucoup de choses. On a un responsable digital et on a engagé un community manager. On a deux personnes maintenant dont le digital est l’absolue priorité.

 

J’ai reçu des courriels, ils ont été ravis des audiences, ils ont été ravis de se voir en télé avec beaucoup plus de gens… C’est mis en avant sur la chaîne, dans le numérique mais même dans le journal papier. Tout d’un coup, depuis qu’on a annoncé ça, la Jeep ELITE a une présence dans le papier plus importante qu’avant, notamment le mardi.

 

Ça, L’Équipe vous l’a dit ou c’est juste un constat ?

Non c’est juste un constat ! L’Équipe papier est totalement indépendante. Les journaux de sport ne traitent que ce que vous avez vu à la télévision. Vous ne verrez jamais quatre pages dans L’Équipe d’un événement qui n’était pas télévisé. L’Équipe va parler de la Jeep ÉLITE de plus en plus parce qu’elle sait que la Jeep ÉLITE aura de plus en plus de téléspectateurs. Elle sait que ça intéresse. La vérité c’est pourquoi lit-on L’Équipe alors que l’on connaît le résultat ? Les gens lisent le commentaire d’un événement qu’ils ont vu. J’imagine que le fait que cela soit diffusé sur une chaîne de leur groupe, ça les rend encore plus volontaires pour en parler. Mais je ne suis pas certain que ça soit ça l’élément décisif. L’élément décisif est que le basket est en train de revenir visible dans le paysage sportif.Michel Mimran lors de la Leaders Cup 2020 (photo : Gabriel Pantel-Jouve).

 

 

Concernant la plateforme OTT, est-ce que la récupération des informations sur les inscrits, et notamment les courriels, est monétisable auprès de potentiels annonceurs ?

Pas tout de suite. Ce sont surtout des adresses qui vont nous aider à bâtir une relation avec ces fans. Les informer des diffusions. Et puis, évidemment, l’OTT est commercialisable. Elle peut être parrainée, nos sponsors sont présents déjà dessus… L’audience se monétise, est-ce que les adresses courriels se monétisent ? De nos jours, ce n’est pas ça qui compte. Nous sommes la marque et nous avons besoin des courriels pour avoir une relation avec nos fans, même si nous l’avons surtout avec les réseaux sociaux.

 

Au sujet de la disparation d’un magazine hebdomadaire comme Buzzer, travaillez-vous sur un nouveau projet similaire ?

 

Non, ce n’est pas nous qui travaillons dessus, de même que Buzzer, c’est RMC qui travaillait dessus. La Ligue donne des droits, met en scène des droits… ce n’est pas nous qui allons organiser des émissions de télé. En revanche, on a du matériel, il y a des images qui sont diffusés en direct, il y aura la matière pour faire des émissions. Je sais que Sport en France voudrait le faire, on en parle déjà. Ils le feront quand ils décideront de le faire, probablement le dimanche ou le lundi après la journée complète de Jeep ELITE et de Pro B. Sur L’Equipe, il n’y a pas de magazine à part L’Equipe d’Estelle et L’Equipe du soir. Ils n’ont pas de magazine dédié à un sport. Je ne dis pas que pendant la Coupe du Monde (de football) ils ne pourraient pas le faire mais de toutes façons; on voit bien que ces émissions là sont avant-tout consacrées au foot.

 

« La différence de niveau entre la Jeep ELITE et la Pro B est beaucoup plus réduite qu’entre la Ligue 1 et la Ligue 2 »

 

Ce week-end marque aussi le top départ de la diffusion de la Pro B via Sport en France. Comment avoir convaincu une télévision de diffuser un match de deuxième division, ce qui est très rare en France.

 

Quand on a commencé à discuter avec Sport en France, on ne savait pas où on en était de la Jeep ELITE. A Sport en France, on leur avait dit qu’on avait un très beau championnat qui était de la Pro B, de la deuxième division. C’est un championnat d’un excellent niveau. Avec de clubs comme Blois, Nantes, Paris, Antibes, Fos-Marseille… Il y a des affiches ! Ça leur a plu parce que les gens qui regardent Sport en France connaissent le sport. L’Equipe diffuse parfois des matchs de Fédérale 1 de rugby. C’est la troisième division ! Car ce sont des mecs qui connaissent le sport, ils savent que c’est du haut-niveau et que les matchs méritent d’être regardés. J’ai parlé des gens à Sport en France qui connaissent le basket, ils savent que c’est du très bon basket. Le premier match de Pro B que j’ai vu dans le cadre de mes fonctions, c’était Paris contre Aix-Maurienne, à Bercy (à l’occasion du nouvel an chinois) juste après le match NBA. Je viens du foot, la différence de niveau entre la Jeep ELITE et la Pro B est beaucoup plus réduite qu’entre la Ligue 1 et la Ligue 2. Ça allait vite, il y avait des dunks toutes les 45 secondes… C’était très spectaculaire ! Ça en télé, ça vaut le coup d’oeil et Sport en France l’a compris.

La deuxième raison, c’est que la Pro B sera sur Keemotion. Les images, c’est la LNB qui les fournit. Sport en France n’a plus qu’à les commenter. C’est un sacré bon deal. Ce n’est qu’ensuite, quand on a avancé sur notre pacte de diffusion, qu’on s’est dit qu’avec le fait que L’Equipe ne prenne qu’un match avec certitude, celui du lundi. Mais vu qu’on allait vers le tout clair, on a proposé à Sport en France d’avoir un match de Jeep ELITE par semaine s’il s’engageait à prendre en charge la production. Ils ne pouvaient pas dire non !