Vers une fin de saison limitée en minutes pour Bilal Coulibaly et Alexandre Sarr ?
NBA - Auteur de 15 points dans les 9 premières minutes la nuit dernière, Bilal Coulibaly n'a plus joué qu'un seul quart-temps ensuite, sans raison apparente. Illustration d'une tendance du coach Brian Keefe et des Wizards à ménager les cadres en fin de saison, dans des objectifs de tanking.
Résumé
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Le coach des Wizards Brian Keefe, avec Bilal Coulibaly au premier plan
Crédit photo : © Geoff Burke-Imagn Images
C’est une fin de saison qui s’annonce frustrante pour les fans des Washington Wizards et plus particulièrement les Français. Alors que la franchise de la capitale est actuellement 13e de l’Est – avec un large retard de huit victoires sur les 12e Chicago – les espoirs de play-in sont déjà enterrés. Alors l’objectif est pointé sur la Draft de juin, où trois énormes prospects sont attendus (Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer). L’objectif est de finir dans le Top 3 à la loterie pour aller en chercher un. Et pour cela, tous les moyens sont bons. Y compris celui de ménager au maximum Bilal Coulibaly (2,03 m, 21 ans) et Alexandre Sarr (2,16 m, 20 ans).
Un job à mi-temps
Le match de ce dimanche 22 février contre les Hornets (défaite 112-129) en est la parfaite illustration. Pas moins de… huit joueurs étaient absents côté Wizards, dont Sarr (annoncé le 12 février blessé aux ischios-jambiers pour 2 semaines). Et les cadres présents ont été largement sous-utilisés. Une situation frustrante pour Coulibaly, qui avait réussi une superbe entame de match avec 15 points sur ses 9 premières minutes (3/4 à 3-points), en marquant les 11 premiers points de son équipe. Ce qu’il n’a que rarement réussi cette saison. Le genre d’entame qui laissait entrevoir un possible nouveau record personnel, bloqué à 27 points depuis 2024.
Mais le coach Brian Keefe en a décidé autrement. Celui-ci ne l’a tout simplement pas fait rentrer du 2e ni du 4e quart-temps, et l’a fait seulement jouer huit minutes dans le 3e, quand il s’était refroidi. L’ailier français termine donc avec 17 points en seulement 17 minutes. Des précautions par rapport à son historique de blessures (4 différentes depuis le début de saison) ? Non, selon le coach des Wizards : « Non, il n’y a pas de restrictions pour Bilal. Le match nous a échappés dans le quatrième quart-temps, c’est pour ça que ces gars ne sont pas revenus » a-t-il expliqué en conférence de presse, parlant aussi des autres titulaires Kyshawn George et Tre Johnson qui ont aussi passé moins de 20 minutes sur le parquet.
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🇫🇷 Bilal Coulibaly, 15 POINTS dans le 1er quart-temps ! @WashWizards pic.twitter.com/UjhL0v5bxX
— NBA France (@NBAFRANCE) February 22, 2026
La NBA veut agir
Un schéma qui n’est pas nouveau, puisque c’était déjà le cas en fin de saison dernière. Sur certains matchs, Alexandre Sarr et les titulaires ne rentraient pas du tout en seconde période, ou du quatrième quart-temps. C’est une spécialité du coach Brian Keefe, qui n’est pourtant pas la plus discrète. Bilal Coulibaly, lui, n’a de toute façon jamais connu la NBA à partir de la mi-mars, puisque c’est le moment où il s’est blessé lors de ses deux premières saisons. On devrait voir se multiplier ces situations pendant ces deux derniers mois de compétition, et les deux Français des Wizards pourraient en pâtir. La blessure de Sarr pourrait aussi être prolongée.
Mais c’est un jeu dangereux vis-à-vis de la NBA, qui resserre le verrou concernant le tanking. Récemment, Utah et Indiana ont reçu des amendes de respectivement 500 000 et 100 000 dollars pour avoir fait sortir des joueurs en plein match, sans raison apparente. « Les comportements flagrants comme ça qui priorisent la position à la Draft plutôt que de vouloir gagner des matchs sont contraires aux principes fondateurs de la NBA. Nous répondrons en conséquence à chaque décision qui compromettra l’intégrité des matchs » annonçait Adam Silver avant le All-Star Week-End. Une grosse réunion a d’ailleurs eu lieu entre la NBA et les General Managers des équipes, pour mentionner des mesures à potentiellement implanter. Reste à voir si les actions continueront à suivre les paroles.
Depuis Washington,
Multiple sources with knowledge of Thursday's GM meeting as well as a late January Competition Committee meeting told ESPN that the following concepts have been discussed to curb tanking:
•First-round picks can be protected only top-4 or top-14+
•Lottery odds freeze at the… https://t.co/Vk2n1cSzde— Shams Charania (@ShamsCharania) February 19, 2026
Tom Compayrot a rejoint BeBasket en novembre 2023, où il suit de près l’actualité de la NBA. Curieux et rigoureux, il s’intéresse autant aux stars qu’aux rôles clés dans l’ombre, avec l’envie de raconter ce qui fait vibrer la ligue au quotidien. Récemment, il s’est rendu aux Etats-Unis pour couvrir la Draft NBA 2025 sur place et nous faire vivre cet événement majeur de l’intérieur.
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