Qu’il semble loin ce 30 novembre 2018 où le méconnu Amath M’Baye, alors à la Virtus Bologne, épatait pour sa première avec les Bleus (18 points contre la République tchèque) à Pardubice. Depuis, le Bordelais s’est affirmé comme un cadre du groupe France, titulaire lors de toutes les matchs de la campagne bronzée de 2019, capitaine pour la fenêtre actuelle. Mais une grosse imperfection rôde au milieu de ce tableau : son absence lors des Jeux Olympiques, en raison d’une opération chirurgicale. Dans une interview accordée à Yann Ohnona de L’Équipe, le champion de France Espoirs 2008 (avec le STB Le Havre) a révélé le mal dont il souffrait, une hernie inguinale, et a posé des mots sur sa déception de ne pas avoir pu embarquer pour Tokyo.
« Ç’a été traumatisant. C’était une hernie inguinale, un truc à la con, qui m’est tombé dessus en mars. J’ai joué dessus. Puis l’été, j’ai pensé pouvoir échapper à l’opération. Mais après quelques jours, il est devenu clair que ça n’allait pas le faire. Lors de la visite médicale avec les Bleus, on est arrivés à la même conclusion. Les Jeux, c’était un objectif, un rêve énorme. Longtemps, je n’ai même pas imaginé pouvoir un jour être olympien. C’est devenu une réalité, une possibilité lors de la Coupe du monde 2019. Ne pas en être a été une déception immense. Malgré tout, j’ai ressenti une grande fierté de les voir faire ce qu’ils ont fait, car ce sont tous mes gars… »
Âgé de 32 ans, Amath M’Baye a désormais reporté toutes ses ambitions olympiques vers Paris, même s’il sait qu’il ne sera « plus tout jeune » en 2024. D’ici là, les objectifs d’une nouvelle victoire contre le Portugal ce dimanche puis, surtout, d’une médaille d’or lors de l’EuroBasket 2022 devraient déjà être suffisamment motivants…
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