Tony Parker avant son premier match comme coach : « J’ai l’impression d’être comme un petit poisson dans l’eau »

Samedi à l’Astroballe contre la Côte d’Ivoire, Tony Parker vivra une première dans sa carrière. À 44 ans, l’ancien meneur de l’équipe de France et des Spurs dirigera son premier match en tant que coach, à la tête des U17 tricolores. Avant cette entrée en matière, le sélectionneur a livré son ressenti à NBA Extra (voir l’entretien vidéo ci-dessous), depuis la Tony Parker Adéquat Academy de Lyon, où les Bleuets préparent actuellement la Coupe du Monde U17.

Un retour aux sources avec l’équipe de France

Pour Tony Parker, cette reconversion sur un banc est le fruit d’une réflexion entamée depuis plusieurs années. « J’ai eu beaucoup de discussions avec mon père par rapport à comment je devais commencer ma carrière de coach. Est-ce que je devais aller en NBA ? Est-ce que je devais commencer ailleurs ? Lui me disait toujours de commencer en équipe de France », explique-t-il. L’ancien capitaine des Bleus y voit une forme de continuité avec son propre parcours, lui qui avait découvert le maillot tricolore dès l’âge de 14 ans.

Le président de l’ASVEL assure avoir lui-même candidaté auprès de la FFBB pour devenir coach de l’équipe de France U17. Son projet : transmettre son expérience à une génération qu’il estime prometteuse. « J’ai toujours été très proche des jeunes. Je suis animé par la transmission. J’ai envie de partager mon expérience et d’accompagner des jeunes », résume-t-il.

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« Je vais être moi-même »

Quelques jours après ses débuts, Parker semble déjà avoir trouvé ses marques. « Franchement, ça se passe trop bien. J’ai l’impression que je suis comme un petit poisson dans l’eau », confie-t-il. Celui qui a passé deux décennies dans les vestiaires professionnels explique qu’il ne s’est pas fixé de modèle précis. « Je vais être moi-même. Tu ne peux jamais te tromper quand tu restes toi-même », estime-t-il.

Pour préparer ses joueurs à l’échéance mondiale, il a notamment fait intervenir plusieurs figures du basket français, parmi lesquelles Joakim Noah, Vincent Collet ou encore son ami Edwin Jackson. Une manière de reproduire ce qui l’avait marqué lors de ses propres expériences en équipes de France jeunes. « Ça a lancé ma carrière et créé une flamme en moi », raconte-t-il.

Une médaille en ligne de mire

Pour sa première compétition internationale comme entraîneur, Tony Parker ne cache pas ses ambitions. « Avec cette génération (2009), l’objectif est clairement d’essayer d’avoir une médaille », annonce-t-il, tout en rappelant la densité du plateau mondial et l’hégémonie américaine dans la catégorie.

Le technicien tricolore compte notamment sur plusieurs joueurs déjà confrontés au haut niveau. Aaron Towo-Nansi (1,76 m, 17 ans) vient ainsi de boucler sa saison avec Cholet Basket après une demi-finale de Betclic ELITE face à Paris Basketball. Nathan Soliman (2,05 m, 17 ans), lui aussi, sort d’une demi-finale des playoffs d’accession à la Betclic ELITE avec Nantes.

Première étape samedi à l’Astroballe

Avant de penser à Istanbul, où se déroulera la Coupe du Monde U17 du 27 juin au 5 juillet, Tony Parker veut surtout réussir cette première sortie devant le public villeurbannais. L’ancien meneur des Spurs constate d’ailleurs déjà un certain engouement autour de l’événement.

« C’est mon premier match, tout le monde veut venir », sourit-il, alors que l’Astroballe devrait accueillir une belle affluence pour les débuts de sa seconde carrière dans le basket.

Face à la Côte d’Ivoire samedi, puis au Canada lors du deuxième match de préparation, Tony Parker entamera concrètement un nouveau chapitre de son parcours, cette fois sur le banc plutôt que sur le parquet.