Contre la Biélorussie, les Bleues visent une 5e finale européenne de rang

Depuis sa défaite surprise à Łódź en Pologne contre la Turquie (68-62, après prolongation), les Bleues ont à chaque fois tenu leur rang. Depuis le 1er juillet 2011, les tricolores se sont à chaque fois hissées en finale des championnats d’Europe, même si elles ont à chaque fois été échouées sur la dernière marche. « L’équipe de France a changé, explique Sandrine Gruda. Avec Endy Mieym, nous ne sommes plus que deux à avoir participé à cette rencontre. On avait tenté de comprendre ce qui nous avait limitées afin de réduite l’étau de ces situations. »

« La Biélorussie a toujours eu énormément de talent »

Lors de leur dernier titre de championnes d’Europe en 2009, les Françaises l’avaient emporté contre la Biélorussie. Et déjà, c’était en demi-finale avec une victoire confortable (64-56). Face à Yelena Leuchanka, emprisionnée il y a quelques mois pour s’être opposée au régime autoritaire d’Alexandre Loukachenko. « La Biélorussie a toujours eu énormément de talent. Elle n’avait pas forcément trouvé de l’homogénéité mais cette année, c’est différent. La crise sociale les galvanise, les transcende et les pousse à tout donner », explique la meilleure marqueuse de l’histoire de l’équipe de France.

La meilleure défense du tournoi

Meilleure défense du tournoi (52,3 points encaissés par match), la Biélorussie n’est pas arrivée dans le dernier carré final par hasard. Victorieuses de l’Espagne en ouverture, elles se sont imposées contre la Suède en demi-finale. « L’essentiel c’est qu’on arrive à créer un écart et qu’on puisse l’agrandir jusqu’à la fin, grâce à notre intensité physique et défensive. Mais c’est un adversaire redoutable », rappelle la sélectionneuse Valérie Garnier. 

Anastasiya Verameyenka, l’armé biélorusse numéro 1

Victorieuses de ses quatre premiers matchs par 25 points d’écart, les Bleues devront encore mettre du cœur à l’ouvrage pour espérer l’offrir une cinquième finale européenne de rang. Sixième meilleure marqueuse (16,8 points par match) et deuxième meilleure rebondeuse du tournoi (11 prises par match), la poste 4 Mariya Popova d’ Ekaterinburg sera l’une des trois joueuses biélorusses à surveiller. La meneuse Alexendria Bentley (Dynamo Kursk) est, elle, « un danger permanent ».

Tout comme l’ailière-forte Anastasiya Verameyenka, la meilleure contreuse de l’histoire de l’EuroLeague (293 contres en 147 rencontres) que Valérie Garnier a coachée au Fenerbahçe Istanbul. « Elle est grand par la taille et par le talant, elle a la capacité et à rendre les autres meilleures », explique la technicienne du Maine-et-Loire. Avec l’élimination prématurée de l’Espagne par la Serbie en quart de finale, les Françaises ont toutes les cartes en main pour espérer être sacrées dimanche. À condition de se défaire du piège biélorusse…