Si cela ne changera rien à la ferveur exceptionnelle qui entourera l’évènement aux Philippines, rare pays où le basket est vraiment roi, la Coupe du Monde 2023 vient de perdre une partie de son attrait. L’une des grandes curiosités était de voir la phase finale au sein de la Philippine Arena, officiellement la plus grande salle du monde avec ses 55 000 places. Mais finalement, la FIBA a été contrainte de revoir ses plans.
Les matchs disputés lors des fenêtres internationales ont mis en lumière d’importants problèmes d’accessibilité, l’enceinte étant située à 30 kilomètres du centre-ville de Manille sans transport en commun à proximité. Une autoroute a été inaugurée en 2021 mais les tests grandeur nature n’ont pu avoir lieu qu’à partir de novembre 2022, une fois les restrictions Covid levées. Or, « les derniers évènements ont démontré de graves problèmes de circulation et de transport jusqu’à la Philippine Arena », regrette la fédération internationale. « Malgré de potentielles améliorations testées avec des ingénieurs du transport et de la circulation, le conseil d’administration est arrivé à la conclusion qu’un événement avec plusieurs sessions en une journée, tel que la phase finale de la Coupe du monde, ne pouvait pas atteindre les normes requises pour l’expérience des joueurs et des fans. »
Ainsi, les phases finales de la Coupe du Monde ont été rapatriées à la Mall of Asia Arena, une salle de 15 000 places située à Pasay, un quartier beaucoup plus central de Manille. Elle constitue un bon souvenir pour les Bleus puisque les hommes de Vincent Collet y avaient composté leur billet pour les JO de Rio au terme du tournoi qualificatif en 2016. Enfin, pour garder intact l’espoir de battre le record d’affluence, la Philippine Arena accueillera, en compensation, les deux matchs d’ouverture du groupe de la sélection locale. Ce qui sera donc sans l’équipe de France.
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