Jonas Valanciunas – Mathias Lessort, le futur duo de pivots de choc au Panathinaïkos ?
Transféré de franchises en franchises en NBA, Jonas Valanciunas serait prêt à revenir en Europe, à 33 ans
Coup de théâtre dans la NBA ! Jonas Valanciunas (2,11 m, 33 ans), récemment échangé des Sacramento Kings aux Denver Nuggets, envisage sérieusement de quitter les États-Unis pour rejoindre le Panathinaikos Athènes. Le pivot lituanien de 33 ans aurait même donné son accord verbal au club grec, selon plusieurs sources.
A source close to the situation tells us that Jonas Valanciunas has verbally agreed to sign in Europe and is expected to land in Athens tomorrow morning. He is also willing to give up the full amount owed by the Nuggets to leave the NBA. More info: https://t.co/Mv1oPVaGEE pic.twitter.com/sQd76Z12ST
— League Alerts (@LeagueAlerts) July 4, 2025
Un choix financier et sportif motivé par l’envie de retrouver un rôle central
Le 5e choix de la Draft 2011 semble lassé de son statut en NBA, où son rôle a considérablement diminué ces dernières années. Malgré un contrat de 23,4 millions de dollars sur deux saisons avec Denver, dont 10,4 millions garantis pour la saison prochaine, Valanciunas privilégierait un retour en Europe.
Le Panathinaikos lui propose un contrat de trois ans pour 12 millions d’euros, soit environ 14,1 millions de dollars. Un montant qui, net d’impôts selon les standards européens, pourrait s’avérer plus attractif que son salaire NBA. Plus important encore, le Lituanien retrouverait un rôle de premier plan dans une équipe habituée à jouer les premiers rôles en EuroLeague.
Le vainqueur de l’EuroLeague 2024 dispose déjà d’un effectif renforcé avec plusieurs anciens joueurs NBA comme Kendrick Nunn, Cedi Osman, Juancho Hernangomez et Jerian Grant. Surtout, il formerait une doublette de luxe au poste 5 avec le Français Mathias Lessort. Valanciunas y trouverait l’opportunité de se sentir important et de contribuer à la quête d’un huitième titre européen pour le club grec.
Des complications contractuelles à résoudre
La situation reste néanmoins complexe sur le plan administratif. L’échange avec Denver ne peut être officialisé qu’à partir du 6 juillet, ce qui signifie que Valanciunas appartient techniquement encore aux Kings. S’il souhaite réellement partir, c’est donc avec Sacramento qu’il devra négocier sa libération.
Cette saison, le natif d’Utena a tourné à 10,4 points et 7,7 rebonds de moyenne en 81 matchs entre Washington et Sacramento. Ses statistiques modestes reflètent un rôle diminué, loin de ses meilleures années à Toronto ou Memphis.
Pour Denver, ce serait un coup dur après avoir misé sur Valanciunas comme doublure de Nikola Jokic. Les Nuggets devraient alors rapidement trouver un plan B pour renforcer leur secteur intérieur, alors que l’échange ne leur aura coûté que Dario Saric.
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