Jonas Valanciunas rejoint Denver : les Nuggets trouvent enfin la doublure de Jokic

Les Denver Nuggets poursuivent leur intersaison remarquable en s’offrant les services de Jonas Valanciunas. Le pivot lituanien de 33 ans arrive du côté du Colorado dans le cadre d’un échange avec les Sacramento Kings, qui récupèrent Dario Saric en retour.

The Sacramento Kings are trading Jonas Valanciunas to the Denver Nuggets for Dario Saric, sources tell ESPN. pic.twitter.com/D2Xmbm4DN1

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 1, 2025

Cette acquisition représente un coup de maître pour Denver, qui cherchait depuis longtemps une doublure fiable pour Nikola Jokic. Valanciunas, avec ses 2,11m et son expérience de treize saisons en NBA, apporte exactement ce dont les Nuggets avaient besoin : un pivot capable de scorer dans la raquette et de capturer les rebonds.

Un renfort économique et stratégique pour Denver

L’échange s’avère particulièrement malin sur le plan financier. Valanciunas touchera environ 10,4 millions de dollars en 2025-2026, avec un salaire non-garanti de 10 millions pour 2026-2027. Saric, lui, était dans la dernière année de son contrat à 5,4 millions de dollars environ.

La saison dernière, le vétéran lituanien a compilé des moyennes de 10,4 points, 7,7 rebonds et 2 passes décisives en 18,8 minutes par match, réparties entre Washington et Sacramento après son trade en février. Avec ses 81 apparitions combinées, Valanciunas reste un joueur durable qui peut apporter son physique et son toucher près du cercle.

Pour Sacramento, cette transaction s’inscrit dans une logique d’économies. Les Kings économisent environ 5 millions de dollars dans l’opération, ce qui leur donne la flexibilité nécessaire pour finaliser leur accord avec le vétéran Dennis Schröder sans payer la luxury tax.

Denver se positionne parmi les favoris

Après avoir déjà récupéré Cam Johnson et Bruce Brown, les Nuggets continuent de se renforcer intelligemment. L’arrivée de Valanciunas résout enfin le problème récurrent de Denver : que faire quand Jokic se repose sur le banc ? Le Lituanien, malgré ses limites défensives, reste un scoreur efficace dans la raquette et un rebondeur solide.

Cette série de mouvements place Denver dans la catégorie des sérieux prétendants aux Finals 2026, aux côtés d’Oklahoma City et Houston. Le front office des Nuggets réalise une véritable masterclass sur cette fenêtre de recrutement, offrant à leur triple MVP les armes nécessaires pour reconquérir un titre.

Du côté de Sacramento, le départ de Valanciunas laisse Domantas Sabonis sans son compatriote européen, mais permet au Français Maxime Raynaud (2,16 m, 22 ans) d’aspirer à un véritable temps de jeu derrière le All-Star.