27 ans après, NY retrouve les NBA Finals : retour sur l’épopée des Knicks de 1999 !

La saison 1998-1999 reste à part dans l’histoire de la NBA. En raison du lock-out, le championnat n’avait débuté qu’en janvier et la saison régulière avait été réduite à 50 matches. Les Knicks avaient terminé avec un bilan modeste de 27 victoires pour 23 défaites, suffisant néanmoins pour accrocher la huitième place de la conférence Est et rallier les playoffs (sans passer par la case play in, créée bien des années plus tard).

Aucune tête de série N°8 n’avait alors atteint les Finales NBA. Pourtant, New York allait surprendre la planète basket en enchaînant trois exploits consécutifs dans des playoffs restés parmi les plus marquants de l’histoire de la franchise.

KAT & THE KNICKS PUNCH THEIR TICKET TO THE NBA FINALS FOR THE FIRST TIME SINCE 1999!

11 STRAIGHT POSTSEASON WINS. pic.twitter.com/JCTOy62H9C

— NBA (@NBA) May 26, 2026

Le shoot iconique d’Allan Houston

Au premier tour, les Knicks héritent du Miami Heat, tête de série numéro un de l’Est. L’équipe floridienne est alors emmenée par Alonzo Mourning, Tim Hardaway et Pat Riley, ancien entraîneur emblématique de New York devenu coach du Heat.

La série se joue en cinq manches et bascule lors d’un match 5 décisif à Miami. Dans les dernières secondes, Allan Houston inscrit le tir de la victoire avec un peu de réussite dans une rencontre au forceps (78-77). Une action devenue depuis l’une des images les plus célèbres de l’histoire des Knicks, synonyme d’humiliation pour les Floridiens, donnés archi-favoris dans la série.

22 years ago today, Allan Houston dealt the final blow to the #1 seeded Miami Heat.pic.twitter.com/LaaIHktteX

— SNY Knicks (@sny_knicks) May 16, 2021

Atlanta balayé, Indiana encore au rendez-vous

En demi-finales de conférence, les Knicks dominent nettement Atlanta. Malgré la présence de Dikembe Mutombo, Steve Smith ou Mookie Blaylock, les Hawks ne remportent aucun match. New York s’impose 4-0 sans véritable difficulté et commence à inquiéter à l’Est.

La finale de conférence propose un nouveau duel face aux Indiana Pacers de Reggie Miller alors que les deux franchises entretiennent une rivalité féroce depuis plusieurs saisons, marquées par des affrontements légendaires dans les années 90. Comme face à Miami, les Knicks remportent les matches 1, 3 et 5 avant de conclure la série lors du Game 6 au Madison Square Garden. Avec une fois encore, un shoot passé à la postérité.

Larry Johnson hits the CLUTCH 4-point play to defeat the Pacers in Game 3 of the 1999 ECF! 🔥 #TeamDay | @nyknicks pic.twitter.com/Z6L7uy2tn6

— NBA TV (@NBATV) August 5, 2019

Menés dans les dernières secondes du match 3, les Knicks arrachent la victoire grâce à Larry Johnson, auteur d’un panier à trois-points avec faute. Son lancer-franc converti offre une action à quatre points décisive, devenu depuis un classique des playoffs NBA.

Le 1er sacre de Tim Duncan

L’aventure new-yorkaise s’arrête finalement en finale NBA contre les Spurs de San Antonio. Emmenée par Tim Duncan et David Robinson, la franchise texane possède alors la meilleure équipe de la ligue.

🗓️ 21 years ago today…

Avery Johnson nails a clutch three from the corner to clinch the San Antonio Spurs' first ever NBA Championship over the #8 seeded New York Knicks.

The Spurs entered the series as enormous -900 favorites to win the NBA Finals. pic.twitter.com/WBgljeYYuQ

— Action Network (@ActionNetworkHQ) June 25, 2020

Déjà diminués, les Knicks doivent composer avec la blessure de Patrick Ewing, absent pour la série. Allan Houston et Latrell Sprewell tentent de maintenir New York dans la course, sans succès. San Antonio remporte finalement la série 4-1 sur un tir ultra-clutch d’Avery Johnson au match 5, et décroche le premier titre NBA de son histoire.

Vingt-sept ans plus tard, les Knicks sont donc de retour sur la dernière marche. Avec la ferme intention, cette fois, de décrocher un titre NBA qui leur échappe depuis 1973.