James Harden et les Cavaliers beaux joueurs : « Donnez du crédit à Toronto »

Les Cavaliers ont dû s’employer pour rallier les demi-finales de conférence est. Opposés à des Raptors accrocheurs, les joueurs de Kenny Atkinson ont conclu leur confrontation du 1er tour des playoffs NBA 2026 par une victoire décisive au Game 7 dimanche (114-102) dans la roue d’un immense Jarrett Allen. Un succès qui propulse donc Cleveland au tour suivant, mais qui n’efface pas pour autant les difficultés rencontrées par les homes de l’Ohio tout au long de la série face aux Canadiens.

LES TRAVAUX DE JARRETT ALLEN ! 😳
Les @cavs gagnent le match 7 et se qualifient au 2nd tour

⚔️ 22 POINTS
⚔️ 19 REBONDS
⚔️ 3 CONTRES
⚔️ 2 INT pic.twitter.com/r0es3FIk0b

— NBA France (@NBAFRANCE) May 4, 2026

Dès la fin de la rencontre, le ton était donné. Plus que la satisfaction d’avoir franchi un cap, c’est le respect envers l’adversaire qui dominait dans les discours d’après-match. A l’image de l’entraîneur des Cavs Kenny Atkinson, particulièrement élogieux du boulot abattu par son homologue.

« Avant de commencer, je tiens à féliciter les Raptors. Darko Rajakovic et son staff ont fait un travail incroyable. C’est une sacrée équipe, avec un très bel avenir. Ils ont confirmé ce que l’on pensait d’eux toute la saison. Donc respect, beaucoup de respect pour ce groupe. »

Un message repris en chœur dans le vestiaire par ses protégés, au premier rang desquels Max Strus. « Chapeau à Toronto. Ils ont été très forts. Je pense que beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point cette équipe est bonne. »

Favoris au début de la série, les Cavaliers avaient pris les devants rapidement (2-0), filant vers une qualification en demi sans sourciller. C’était sans compter sur le cœur et l’orgueil des dinosaures, revenus dans la course grâce notamment à deux finish en apothéose lors des Game 4 et 6. Une force de caractère largement saluée par James Harden (1,96 m, 36 ans) en personne en conférence de presse.

« Donnez du crédit à Toronto. C’est une très bonne équipe, surtout défensivement. Ils mettent une pression constante, provoquent des pertes de balle, courent en transition. Ils font les choses différemment, et c’est très efficace. »

« Il m’a demandé quel filtre à eau j’utilisais » : L’attention aux détails de Victor Wembanyama louée par Rudy Gobert

3 mai 2026

Tom Compayrot

Un test fondateur pour la suite

Qu’importe la manière, seul le résultat compte en playoffs. Et sans briller, Cleveland a fait le job face à la fougue et l’insouciance des jeunes Raptors. Ainsi pour Evan Mobley, cette confrontation pourrait même servir de déclic.

« C’était une série difficile, et ça pourrait l’être encore plus au prochain tour. Être déjà testé comme ça, ça va nous servir sur le long terme. »

Même constat pour Max Strus, qui passait la seconde couche au relais de son big man.  « Cette qualif’ a demandé énormément d’efforts à tout le monde. Chacun devait faire son travail, et tout le monde l’a fait ce soir. »

Loin d’un parcours tranquille, Cleveland sort grandi de ce premier tour. Face à des Raptors bien plus coriaces que prévu, les Cavs ont appris à encaisser, à douter, puis à répondre. Un apprentissage parfois brutal, mais souvent indispensable pour espérer aller plus loin. Une ambition qui croisera la route des Pistons en demi-finale de conf’, autre équipe malmenée d’entrée en cette post season 2026 et d’autant plus dangereuse.

Le Game 1 de la série entre Detroit et Cleveland est prévu mardi 1h00 du matin. Un choc au goût particulier pour le coach de Motor City J.B. Bickerstaff, aux commandes des Cavaliers entre 2019 et 2024.