Paul George de retour avec les 76ers après sa suspension de 25 matchs

Paul George est enfin de retour. Après avoir purgé une suspension de 25 matchs pour violation du programme anti-dopage de la NBA, l’ailier des Philadelphia 76ers fera son retour mercredi soir contre les Chicago Bulls. Une absence qui aura coûté environ 11,7 millions de dollars au joueur de 35 ans, soit près de 469 692 dollars par match manqué.

Lors d’une conférence de presse mardi au complexe d’entraînement des 76ers dans le New Jersey, George a présenté ses excuses publiques. « Je présente mes excuses à la ville de Philadelphie, à ma famille, à mes coéquipiers, à l’organisation, à tous ceux qui ont été affectés par cette suspension », a déclaré le nine-time All-Star. « Décevoir les gens a fait plus mal que tout le reste. »

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Une bénédiction déguisée pour sa condition physique

Paradoxalement, George considère désormais cette suspension comme une opportunité. « Ces 25 matchs étaient exactement ce dont j’avais besoin, je pense, pour que mon corps puisse guérir et être dans un meilleur état », a-t-il confié aux journalistes. L’ailier, qui souffrait de problèmes au genou depuis la saison dernière, a subi une arthroscopie durant l’intersaison et avait manqué les 12 premiers matchs de cette saison.

« Être un athlète professionnel vous use. Mon corps n’était pas là où je voulais qu’il soit. Les attentes de performance alors que mon corps n’était pas au niveau nécessaire, évidemment j’allais avoir des attentes envers moi-même. C’est ce qui a mené à cette mauvaise décision à ce moment-là », a expliqué George, qui a admis avoir pris une « médication inappropriée » liée à des problèmes de santé mentale.

L’ancien joueur des Clippers a été transparent sur ses difficultés : « J’ai dit tout au long de ma carrière que je gère des problèmes de santé mentale. Je ne suis pas un super-héros. Je suis humain et j’ai fait une erreur à ce moment-là. »

Paul George describes what led to his 25-game suspension for violating the league's anti-drug policy.

"I've said it throughout my career dealing with mental health: I'm no superhero. I'm a human. And I made a mistake at that moment." pic.twitter.com/76NyW3UniA

— PHLY Sixers (@PHLY_Sixers) March 24, 2026

Un retour crucial pour les ambitions playoff des 76ers

Les 76ers ont maintenu le cap durant l’absence de George avec un bilan de 13 victoires pour 12 défaites, occupant actuellement la septième place de la Conférence Est avec 39 victoires et 33 défaites. L’équipe reste à seulement 1,5 match de la cinquième place, synonyme de qualification directe en playoffs.

Le timing du retour de George est crucial, d’autant que l’équipe doit également composer avec les absences de Joel Embiid (blessure aux abdominaux depuis 13 matchs) et Tyrese Maxey (blessure au doigt depuis 9 matchs). « Je me sens explosif à nouveau, fort à nouveau. J’ai l’impression d’être de retour à ce niveau où je peux performer, être le joueur focal et être le scoreur », a assuré George.

Avant sa suspension, l’ailier avait réalisé l’un de ses meilleurs matchs de la saison avec 32 points dont 9 paniers à 3-points réussis contre Milwaukee. Cette saison, il affiche des moyennes de 16 points par match en 27 rencontres, ses statistiques les plus faibles depuis sa deuxième saison NBA à Indiana. L’entraîneur Nick Nurse a confirmé que George reviendrait sans restriction de minutes : « S’il est autorisé à jouer, il va jouer. »

Nurse: Paul George will return from suspension on Wednesday.

Coach Nurse added that he doesn’t expect George to have any "ramp-up issues."

— Underdog NBA (@UnderdogNBA) March 23, 2026