De la Nationale 3 au XV de France : quand l’ancien basketteur Temo Matiu explose au rugby

Temo Matiu n’était pas destiné à fouler les pelouses du Tournoi des Six Nations. Avant de devenir troisième ligne à l’Union Bordeaux-Bègles et d’être propulsé titulaire avec le XV de France face à l’Angleterre ce samedi 14 mars, le natif de Biarritz s’illustrait surtout… sur les terrains de basket. Meneur puis ailier dans sa jeunesse, il a longtemps privilégié la balle orange avant de basculer vers le rugby seulement au début des années 2020.

Un ancien joueur de basket passé par Dax et Mont-de-Marsan

Avant de devenir l’un des nouveaux visages du rugby français, Temo Matiu (1,92 m) était considéré comme un joueur prometteur sur les parquets. Durant sa jeunesse, il évolue notamment à Dax, Mont-de-Marsan ou encore Labenne. Meneur puis ailier, il intègre même le pôle espoirs régional de Mont-de-Marsan et joue avec l’équipe première montoise en Nationale 3.

Les qualités physiques du Basque sautent déjà aux yeux : explosivité, vitesse et coordination. Son ancien entraîneur à la Jeanne d’Arc Biarritz, Christophe Brunet, se souvient d’un jeune joueur particulièrement réceptif : « C’était une éponge, il prenait tous les conseils. Il était plein de jeu et progressait très très vite », explique-t-il à Ici Pays Basque.

À cette époque, le rugby n’est pas encore sa priorité. Bien qu’initié très jeune par son père Legi Matiu, ancien international français d’origine néo-zélandaise, il consacre l’essentiel de son adolescence au basket.

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⚔️ Le duo Flament Meafou est de retour en deuxième ligne. Jelonch est forfait, c'est Temo Matiu qui va connaître sa première sélection en bleu. Enfin, c'est Pierre-Louis Barassi qui occupera le poste de 13. pic.twitter.com/kMAxhPbTvG

— francetvsport (@francetvsport) March 12, 2026

Le Covid et le rugby changent sa trajectoire

La pandémie de Covid-19 va bouleverser sa trajectoire sportive. Les sports en salle étant stoppés, Temo Matiu se tourne alors vers le rugby, sport pratiqué par plusieurs de ses amis. Il rejoint ainsi le Biarritz Olympique au début de l’année 2021.

Au départ, la transition n’est pas simple. Joe Jonas, son ancien coéquipier à Biarritz, se souvient dans La Dépêche : « Je me rappelle que sur les premières séances, Temo ne savait pas trop faire de passes ».

Mais son potentiel physique saute immédiatement aux yeux du staff. Très vite, l’ancien basketteur rattrape son retard technique et gravit les échelons.

En novembre 2022, il fait ses débuts professionnels avec le Biarritz Olympique face à Aurillac en Pro D2.

Une progression éclair jusqu’au XV de France

En seulement deux saisons en Pro D2 (43 matchs, 6 essais), Temo Matiu s’impose comme l’un des joueurs les plus prometteurs du championnat. Ses performances attirent rapidement les clubs du Top 14 et il rejoint finalement l’Union Bordeaux-Bègles pour la saison 2024-2025.

Son profil atypique – puissance, mobilité et qualités aériennes héritées du basket – en fait un joueur particulièrement intéressant. L’entraîneur de la touche de l’UBB Shaun Sowerby souligne d’ailleurs : « Il pèse 112 kg mais il va aussi vite qu’un trois-quarts. Comme c’est un ancien basketteur, c’est un excellent sauteur en touche ».

Près de 34 km/h en vitesse de pointe 🚀

Le nouveau 3e ligne de @FranceRugby Temo Matiu est un athlète hors norme 😳

📸 UBB – Téo Konczylo#GreatnessM6N #Since1883 pic.twitter.com/RZPF83EIKA

— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) March 13, 2026

Repéré par le staff des Bleus, il participe à un premier stage avec le XV de France en novembre 2024.

Premier Crunch pour un ancien basketteur

Ce samedi 14 mars 2026, Temo Matiu va franchir un nouveau cap : sa première titularisation avec le XV de France, face à l’Angleterre dans le Tournoi des Six Nations.

Un symbole pour ce joueur de 24 ans dont la carrière aurait pu s’écrire sur les parquets. En l’espace de quelques années seulement, l’ancien basketteur est passé des gymnases landais aux pelouses du Stade de France.

Une trajectoire fulgurante qui rappelle combien certaines qualités développées en basket — détente, coordination ou lecture du jeu — peuvent aussi s’exprimer au plus haut niveau… dans un autre sport.