Michigan remporte le titre NCAA en dominant UConn

37 ans après leur premier sacre, les Michigan Wolverines sont de retour au sommet du basket universitaire américain. Lundi soir au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis, l’équipe de Dusty May a dominé l’université de Connecticut sur le score de 69-63, privant les Huskies d’un troisième titre en quatre ans.

Une victoire construite sur la défense

Contrairement aux attentes d’un festival offensif, Michigan s’est imposé grâce à sa solidité défensive. Les Wolverines ont limité UConn à seulement 31% de réussite au tir (21 sur 68) et ont forcé les Huskies à manquer 13 tirs à 3-points consécutifs. Cette performance défensive a permis de compenser leurs propres difficultés à longue distance, avec seulement 2 réussites sur 15 tentatives à 3-points (13% de réussite).

Le meneur international suédois Elliot Cadeau, transféré de North Carolina à l’intersaison, a été élu meilleur joueur de la finale avec 19 points à 5 sur 11 au tir. Morez Johnson Jr a également contribué avec un double-double de 12 points et 10 rebonds, tandis que Yaxel Lendeborg, blessé en demi-finale face à Arizona, a serré les dents pour apporter 13 points. Le géant espagnol Aday Mara (2,21 m, 21 ans) a ajouté 8 points et 4 rebonds en 30 minutes.

Le tournant de la rencontre est intervenu dans le money time, quand Trey McKenney a sanctionné une transition mal négociée par UConn d’un tir à 3-points décisif, donnant neuf points d’avance aux Wolverines à moins de deux minutes de la fin. Michigan a ensuite contrôlé la fin de match grâce à sa réussite sur la ligne des lancers-francs (25 sur 28).

Un parcours parfait couronné par le titre

Cette victoire couronne une saison exceptionnelle pour Michigan, qui termine avec seulement trois défaites en quarante matches joués. La dernière remonte au 10 janvier sur le parquet de Wisconsin (90-88). Les Wolverines ont remporté leurs vingt derniers matches et ont écrasé leurs cinq premières rencontres de phase finale, s’imposant par 13 points d’écart minimum avec au moins 90 points marqués à chaque fois.

L’entraîneur de UConn, Dan Hurley, a reconnu que Michigan était un « champion méritant » après cette finale disputée devant 70 000 spectateurs. Avec ce titre, Cadeau et ses coéquipiers rejoignent l’équipe de Michigan championne en 1989 avec Glen Rice, et font mieux que le célèbre « Fab Five » qui avait échoué en finale en 1992 et 1993. Depuis, Michigan avait perdu deux autres finales face à Louisville en 2013 puis Villanova en 2018.