NBA expansion : les légendes des Sonics ravis du retour potentiel de Seattle

Le timing ne pouvait pas être plus parfait. Alors qu’une poignée de légendes des Sonics se rassemblaient devant une petite foule pour une cérémonie en leur honneur, le conseil d’administration de la NBA a voté mercredi matin pour commencer le processus d’exploration d’équipes d’expansion à Seattle et Las Vegas.

« Je suis extatique », a déclaré l’ancien grand joueur NBA Xavier McDaniel, qui a joué six ans (1985-1991) avec les Sonics. « Très heureux. C’est quelque chose qui n’aurait probablement jamais dû arriver. L’équipe n’aurait jamais dû partir et nous ne devrions même pas en être à ce point, mais nous y sommes. Dix-huit ans plus tard, la ville de Seattle a finalement récupéré son équipe. »

Des souvenirs indélébiles et l’espoir d’un retour

Sam Perkins, qui a passé six ans (1992-1998) avec les Sonics et les a aidés à atteindre les Finales NBA 1996, garde des souvenirs particuliers de Seattle. « Seattle est un endroit spécial », a confié Perkins. « C’est la culture pour moi. C’est la diversité, la musique, l’ambiance, les gens, l’architecture, les montagnes et l’eau. C’était juste une sensation différente de tout autre endroit où j’ai été. »

Gary Payton, drafté en 2e position par les Sonics en 1990 et meilleur marqueur de l’histoire de la franchise, s’est montré plus mesuré dans son enthousiasme. « Je n’étais pas excité », a-t-il déclaré. « Je n’étais pas excité parce que je le savais depuis longtemps. Je sais tout. Je suis beaucoup avec la NBA. Nous savions que cela arrivait. » Le Hall of Famer de 57 ans a néanmoins exprimé sa joie pour les fans : « J’étais excité pour les fans parce que je sais combien de temps ils ont attendu. »

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P.J. Carlesimo occupe une place particulière dans l’histoire des Sonics, ayant coaché le dernier match de l’équipe à Seattle le 13 avril 2008. « Il ne m’est jamais venu à l’esprit que ce serait le dernier match », a confié l’analyste basketball. « Je veux dire, j’ai vraiment été pris au dépourvu. Nous savions toujours qu’il y avait une possibilité, mais c’était notre première année ici et nous pensions que nous serions là minimum trois ans à cause du bail. »

Luke Ridnour, l’un des huit joueurs ayant participé au dernier match des Sonics à Seattle (une victoire 99-95 contre Dallas), se souvient encore du jeune Kevin Durant, alors âgé de 19 ans, menant la foule dans un chant assourdissant « Save Our Sonics ». Detlef Schrempf, qui a joué six ans à Seattle (1993-1999), se montre optimiste : « Je pense que c’est différent cette fois. Nous avons un excellent argument : nous avons une ville de basketball, une grande base de fans, une histoire. »

The NBA has officially approved expansion bids for Las Vegas and Seattle, which will go to a vote soon, per @ShamsCharania.

If all goes to plan, both teams will be appearing in 2028-29. pic.twitter.com/EVmSuMVXnX

— Evan Sidery (@esidery) March 25, 2026