NCAA : les nouvelles règles d’éligibilité menacent la venue des joueurs internationaux !

Alors que les programmes NCAA s’emparent de tous les talents de moins de 24 ans du circuit européen, une nouvelle règle pourrait changer la donne.

Des joueurs d’EuroLeague directement dans le viseur

La NCAA a distribué, le 8 mai dernier, de nouvelles directives concernant les conditions d’éligibilité pré-inscription. Obtenues par Sports Illustrated, ces règles mises à jour pourraient avoir des conséquences majeures sur l’afflux de talents internationaux vers le basket universitaire américain.

Une incertitude qui plane sur tout le basket universitaire

Le cœur du problème est simple : tout joueur ayant « conclu un accord avec, participé ou reçu une compensation d’une équipe évoluant dans une ligue dont la rémunération minimale dépasse les dépenses réelles et nécessaires » ne pourra pas retrouver son éligibilité universitaire. La NBA, la NFL, la WNBA, la MLB et la Premier League sont citées en exemples, mais d’autres ligues internationales de haut niveau pourraient également être concernées.

L’EuroLeague, considérée comme la meilleure ligue au monde en dehors de la NBA, est particulièrement exposée. Sa convention collective prévoit une rémunération minimale de 50 000 € nets par an pour les joueurs en première année, un montant qui dépasse très probablement les critères fixés par la NCAA. Or, ces dernières semaines, plusieurs joueurs actifs en EuroLeague ont signé avec des programmes universitaires pour la saison 2026-2027 : le Français Brice Dessert (LSU), Quinn Ellis (St. John’s), Saliou Niang (LSU), Márcio Santos (LSU) et Mantas Rubštavičius (Auburn). Chacun aurait conclu des accords à sept chiffres entre NIL et partage des revenus, selon des sources proches de leurs recrutements.

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Maxime Bodilis

Ces recrutements avaient été encouragés par les précédents de la saison passée, où des joueurs comme Dame Sarr (Duke), Ivan Kharchenkov (Arizona), Elias Rapieque (Kansas State) ou encore James Nnaji (Baylor) avaient obtenu leur éligibilité malgré une expérience en EuroLeague. Même Thijs De Ridder, passé par la Liga Endesa — considérée comme la meilleure ligue nationale hors NBA —, avait reçu le feu vert de la NCAA. Ces précédents avaient donné confiance aux universités pour investir massivement dans des profils similaires. Des investissements qui pourraient aujourd’hui se révéler très risqués.

La situation n’est pas non plus sans risque pour les joueurs issus de ligues moins huppées. Pour ceux qui perçoivent un salaire supérieur à leurs dépenses réelles, la NCAA évaluera les dossiers « au cas par cas », en tenant compte de la durée de perception du salaire, du niveau de la ligue et d’autres facteurs. Des dizaines, voire des centaines de joueurs pourraient être soumis à ce type de révision, rien que pour le basket masculin.

La NCAA a également resserré les conditions d’attribution du « NGB waiver », une dérogation permettant à certains joueurs de prolonger leur horloge d’éligibilité en justifiant une inscription tardive par leur participation en équipe nationale. Cette disposition pourrait disparaître si le modèle d’éligibilité basé sur l’âge, actuellement à l’étude, est adopté dans le courant de l’année.

« L’Association modernise son règlement pour s’assurer que le sport universitaire est pratiqué par des étudiants-athlètes et non utilisé comme solution de repli par des athlètes professionnels », a déclaré un porte-parole de la NCAA à Sports Illustrated.

La grande majorité des dossiers d’éligibilité n’en sont qu’à leurs prémices. Mais si la NCAA applique ces nouvelles règles avec rigueur, les répercussions pourraient être considérables pour les plus grands programmes du pays.