« Désolé pour ses fans », le Président des Pacers s’excuse après une lottery cauchemardesque

Les Pacers ont abordé cette loterie avec de réels espoirs. Après une saison plombée par l’absence de Tyrese Haliburton, blessé au tendon d’Achille lors du Game 7 des Finales NBA 2025, Indiana avait terminé avec le deuxième pire bilan de la ligue. De quoi s’offrir 14% de chances de décrocher le premier choix, et surtout plus d’une chance sur deux d’entrer dans le top 4. Un scénario qui leur aurait permis de conserver leur pick. Le tirage au sort ne leur a hélas pas été favorable.

TJ McConnell reacts to the Pacers not getting their first round pick…

😳 😳 pic.twitter.com/pmuR3HMgnr

— SM Highlights (@SMHighlights1) May 10, 2026

Le pick numéro 5 envoyé aux Clippers

Les Pacers sont finalement tombés au cinquième rang. Un scénario catastrophique pour Indiana puisque ce pick n’était protégé que dans le top 4. Résultat : le 5e choix de la draft 2026 a donc été transféré aux Clippers, conformément aux conditions du transfert conclu à la dernière trade deadline pour récupérer Ivica Zubac et Kobe Brown. En échange, les Pacers avaient notamment envoyé Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson et un futur premier tour de draft en 2029.

Indiana avait pleinement accepté ce pari en février dernier. Le front office voulait rapidement reconstruire une équipe compétitive autour du retour attendu de Tyrese Haliburton la saison prochaine. Après le départ de Myles Turner aux Bucks l’été dernier, les dirigeants estimaient avoir besoin d’un pivot capable de rivaliser avec les meilleures équipes de la conférence Est. Ivica Zubac cochait cette case. Dans l’idée, si les Pacers redevenaient compétitifs dès 2026-2027, perdre ce choix aurait été beaucoup moins dommageable. Le souci pour les derniers finalistes NBA, c’est que la pièce n’est pas tombée du bon côté.

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Kevin Pritchard assume la responsabilité

Quelques minutes après le résultat de la loterie, Kevin Pritchard, président des opérations basket des Pacers, a pris la parole sur les réseaux sociaux pour assumer ce revers.

« Je suis vraiment désolé pour tous nos fans. J’assume totalement ce risque. Je suis surpris que le pick soit tombé en 5 après cette saison. Je pensais qu’on méritait un peu de chance. Mais souvenez-vous que cette équipe avait besoin d’un pivot titulaire pour rivaliser avec les meilleures équipes la saison prochaine. Nous avons toujours été résilients. »

Le réel problème pour les Pacers tient à la profondeur annoncée de cette draft 2026. En laissant filer le cinquième choix, la franchise de l’Indiana voit potentiellement s’envoler l’opportunité d’ajouter un jeune joueur capable d’être performant dès la saison prochaine, à l’image d’un Dylan Harper aux Spurs par exemple. Pendant ce temps, les Clippers récupèrent un pick très précieux dans leur projet, avec la possibilité d’ajouter un talent majeur à leur effectif.

Les Pacers avaient imaginé cette saison comme une simple parenthèse compliquée avant le retour de Tyrese Haliburton. Le recrutement d’Ivica Zubac devait accélérer ce retour au premier plan. Mais en protégeant leur choix uniquement dans le top 4, Kevin Pritchard a pris un risque énorme. La loterie leur a rappelé à quel point ce genre de pari peut coûter cher en NBA.

I'm really sorry to all our fans. I own taking this risk. Surprised it came up 5th after this year. I thought we were due some luck. But please remember – this team deserved a starting center to compete with the best teams next year. We have always been resilient.

— Kevin Pritchard (@PacersKev) May 10, 2026

Entre l’absence d’Haliburton, le départ de Myles Turner et désormais la perte du 5e choix de draft, la saison 2025-26 aura laissé de lourdes traces dans l’Indiana. Le prix payé pour récupérer un très bon pivot, mais qui n’a jamais été All-Star, apparaît soudain très élevé. D’autant plus que les Clippers auraient peut-être pu lâcher Ivica Zubac sans que les Pacers n’aient à inclure un choix aussi peu protégé.