Daniel Gafford

Qui aurait cru qu'un passage dans la fanfare du lycée pourrait forger l'un des pivots les plus efficaces de la NBA ? Daniel Gafford, natif d'El Dorado dans l'Arkansas, a suivi un parcours atypique qui l'a mené des gradins musicaux aux parquets les plus prestigieux du basketball américain.

Athlète polyvalent dès l'adolescence, Gafford jonglait entre le basketball, le football américain en tant que receveur et la musique dans la fanfare de son établissement. Cette dernière expérience, qu'il considère comme déterminante, lui a inculqué la discipline et développé sa coordination naturelle. Des qualités qui se révéleront précieuses une fois concentré exclusivement sur le basketball.

À l'Université de l'Arkansas, le jeune intérieur confirme rapidement son potentiel. Ses statistiques progressent de manière spectaculaire entre sa première année (11,8 points, 6,2 rebonds) et sa deuxième saison (16,9 points, 8,6 rebonds, près de 2 contres par match), suffisamment pour convaincre les Bulls de Chicago de le sélectionner au deuxième tour de la draft 2019.

Depuis son arrivée en NBA, Gafford s'est forgé une réputation de finisseur redoutable et de protecteur d'arceau efficace. Son passage chez les Wizards de Washington lui permet d'établir un record de franchise en pourcentage aux tirs en playoffs. Mais c'est avec les Mavericks de Dallas qu'il atteint des sommets historiques : 33 paniers consécutifs réussis, un exploit que seul Wilt Chamberlain avait surpassé, et un pourcentage aux tirs de 72,5% sur la saison 2023-2024, meilleur de la ligue.

Contributeur essentiel du parcours des Mavericks jusqu'aux Finales NBA 2024, Gafford incarne désormais la quintessence du pivot moderne : athlétique, efficace et décisif dans les moments cruciaux.