Kon Knueppel ou Cooper Flagg ? Le débat est relancé pour le Rookie of the Year 2026

Kon Knueppel (1,98 m, 20 ans) s’est invité très sérieusement dans la course au Rookie of the Year 2026. Toujours leader du Rookie Ladder publié par NBA.com le 18 mars, l’arrière/ailier des Charlotte Hornets devance encore Cooper Flagg, alors que la saison régulière entre dans sa dernière ligne droite. Le duel entre les deux anciens coéquipiers de Duke anime désormais les débats, y compris dans la #LibreAntenneNBA de First Team, où Erwan Abautret et Thomas Dufant ont détaillé leurs arguments.

PROFIL JOUEUR

Kon KNUEPPEL

Poste(s): Arrière / Ailier

Taille: 198 cm

Âge: 20 ans (03/08/2005)

Nationalités:

Stats 2025-2026 / NBA

PTS

19,3

#52

REB

5,3

#111

PD

3,4

#104

Kon Knueppel, la régularité et l’efficacité comme argument majeur

Pour Erwan Abautret, la tendance est claire. « Moi, c’est mon grand favori aussi pour deux raisons déjà. C’est la régularité sur la saison vraiment et puis les résultats collectifs. » Un point qui colle à la dynamique actuelle de Charlotte, mais aussi au statut de Knueppel dans la hiérarchie des rookies selon NBA.com, où il occupe la première place depuis trois éditions consécutives de la Rookie Ladder.

Statistiquement, le dossier est solide. Kon Knueppel tourne à 19,3 points, 5,3 rebonds et 3,4 passes décisives en 32 minutes sur 68 matchs, avec 48,9% de réussite aux tirs et surtout 43,8% à 3-points sur 8 tentatives par rencontre. NBA.com souligne d’ailleurs qu’il continue de mener toute la ligue chez les rookies au nombre de paniers à 3-points inscrits.

Thomas Dufant a lui aussi insisté sur ce niveau de performance inattendu : « C’est bien la preuve que la saison de Kon Knueppel est exceptionnelle en tout point pour qu’on le mette aujourd’hui favori et en toute logique. » L’animateur souligne aussi l’effet de surprise autour d’un joueur moins attendu que Cooper Flagg à l’échelle nationale.

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Cooper Flagg garde des arguments très solides

En face, Cooper Flagg (2,06 m, 19 ans) reste un candidat tout à fait crédible. Le rookie des Dallas Mavericks affiche 20,1 points, 6,6 rebonds, 4,5 passes décisives et 1,1 interception en 34 minutes sur 58 rencontres. S’il est moins adroit de loin que Knueppel, son volume offensif, sa création balle en main et sa polyvalence défensive continuent d’impressionner.

Erwan Abautret l’a rappelé dans l’émission : « J’aime beaucoup la saison de rookie de Cooper Flagg. J’ai pas du tout envie de lui tomber dessus. Il est tombé dans un contexte bien bourbier. » Les Mavericks ont en effet traversé une saison instable, mais Flagg a tout de même signé plusieurs coups d’éclat, dont récemment 27 points et 10 passes contre Cleveland le 15 mars, dans une victoire de Dallas.

Sami, auditeur intervenu dans l’émission, a lui aussi mis en avant cet aspect : « Pourquoi je mets Cooper Flagg cette année, notamment sur la défense et la polyvalence offensivement, il crée plus de jeu. » Un argument que Thomas Dufant a partiellement validé, en reconnaissant que la défense de Flagg pesait réellement dans le débat.

PROFIL JOUEUR

Cooper FLAGG

Poste(s): Ailier Fort

Taille: 206 cm

Âge: 19 ans (21/12/2006)

Nationalités:

Stats 2025-2026 / NBA

PTS

20,1

#43

REB

6,6

#64

PD

4,5

#59

Un duel entre anciens colocataires de Duke, et un vrai cas d’école pour les votants

Le face-à-face prend aussi une dimension narrative particulière. Kon Knueppel et Cooper Flagg étaient colocataires à Duke avant d’arriver en NBA, ce qui nourrit encore un peu plus l’opposition entre les deux profils. D’un côté, le prospect ultra médiatisé, numéro 1 de Draft et présenté comme une future immense star. De l’autre, un joueur moins “hype”, mais au rendement constant, à l’adresse létale et à l’impact collectif évident.

Dans la #LibreAntenneNBA, Thomas Dufant a même ouvert la porte à un scénario rarissime : « Pour moi c’est vraiment exactement le type de situation… une vraie année de co-Rookie of the Year. » L’hypothèse reste peu probable, mais elle traduit bien l’écart infime entre les deux candidats au moment d’aborder les dernières semaines de compétition.

À date, la dynamique médiatique semble toutefois légèrement favorable à Kon Knueppel, au moins au regard des publications officielles de la NBA. Et c’est bien ce que retient Erwan Abautret : « Je crois vraiment que Kon Knueppel réalise une saison bien plus accomplie que celle de Cooper Flagg. » Reste à voir si les votants suivront cette logique de saison pure, ou s’ils seront davantage sensibles au statut et à l’aura de Flagg.