Kon Knueppel ou Cooper Flagg ? Le débat est relancé pour le Rookie of the Year 2026
NBA - Kon Knueppel s’est installé en tête du Rookie Ladder de la NBA, devant Cooper Flagg, et le débat prend de l’ampleur à l’approche de la fin de saison régulière. Dans First Team, Erwan Abautret et Thomas Dufant ont longuement opposé la régularité et l’efficacité du rookie de Charlotte au talent brut et à la polyvalence de la pépite de Dallas.
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Kon Knueppel et Cooper Flagg sont en concurrence pour le titre de Rookie de la saison
Crédit photo : © Kevin Jairaj-Imagn Images
Kon Knueppel (1,98 m, 20 ans) s’est invité très sérieusement dans la course au Rookie of the Year 2026. Toujours leader du Rookie Ladder publié par NBA.com le 18 mars, l’arrière/ailier des Charlotte Hornets devance encore Cooper Flagg, alors que la saison régulière entre dans sa dernière ligne droite. Le duel entre les deux anciens coéquipiers de Duke anime désormais les débats, y compris dans la #LibreAntenneNBA de First Team, où Erwan Abautret et Thomas Dufant ont détaillé leurs arguments.
Stats 2025-2026 / NBA
PTS
19,3
#52
REB
5,3
#111
PD
3,4
#104
Kon Knueppel, la régularité et l’efficacité comme argument majeur
Pour Erwan Abautret, la tendance est claire. « Moi, c’est mon grand favori aussi pour deux raisons déjà. C’est la régularité sur la saison vraiment et puis les résultats collectifs. » Un point qui colle à la dynamique actuelle de Charlotte, mais aussi au statut de Knueppel dans la hiérarchie des rookies selon NBA.com, où il occupe la première place depuis trois éditions consécutives de la Rookie Ladder.
Statistiquement, le dossier est solide. Kon Knueppel tourne à 19,3 points, 5,3 rebonds et 3,4 passes décisives en 32 minutes sur 68 matchs, avec 48,9% de réussite aux tirs et surtout 43,8% à 3-points sur 8 tentatives par rencontre. NBA.com souligne d’ailleurs qu’il continue de mener toute la ligue chez les rookies au nombre de paniers à 3-points inscrits.
Thomas Dufant a lui aussi insisté sur ce niveau de performance inattendu : « C’est bien la preuve que la saison de Kon Knueppel est exceptionnelle en tout point pour qu’on le mette aujourd’hui favori et en toute logique. » L’animateur souligne aussi l’effet de surprise autour d’un joueur moins attendu que Cooper Flagg à l’échelle nationale.
Cooper Flagg garde des arguments très solides
En face, Cooper Flagg (2,06 m, 19 ans) reste un candidat tout à fait crédible. Le rookie des Dallas Mavericks affiche 20,1 points, 6,6 rebonds, 4,5 passes décisives et 1,1 interception en 34 minutes sur 58 rencontres. S’il est moins adroit de loin que Knueppel, son volume offensif, sa création balle en main et sa polyvalence défensive continuent d’impressionner.
Erwan Abautret l’a rappelé dans l’émission : « J’aime beaucoup la saison de rookie de Cooper Flagg. J’ai pas du tout envie de lui tomber dessus. Il est tombé dans un contexte bien bourbier. » Les Mavericks ont en effet traversé une saison instable, mais Flagg a tout de même signé plusieurs coups d’éclat, dont récemment 27 points et 10 passes contre Cleveland le 15 mars, dans une victoire de Dallas.
Sami, auditeur intervenu dans l’émission, a lui aussi mis en avant cet aspect : « Pourquoi je mets Cooper Flagg cette année, notamment sur la défense et la polyvalence offensivement, il crée plus de jeu. » Un argument que Thomas Dufant a partiellement validé, en reconnaissant que la défense de Flagg pesait réellement dans le débat.
Stats 2025-2026 / NBA
PTS
20,1
#43
REB
6,6
#64
PD
4,5
#59
Un duel entre anciens colocataires de Duke, et un vrai cas d’école pour les votants
Le face-à-face prend aussi une dimension narrative particulière. Kon Knueppel et Cooper Flagg étaient colocataires à Duke avant d’arriver en NBA, ce qui nourrit encore un peu plus l’opposition entre les deux profils. D’un côté, le prospect ultra médiatisé, numéro 1 de Draft et présenté comme une future immense star. De l’autre, un joueur moins “hype”, mais au rendement constant, à l’adresse létale et à l’impact collectif évident.
Dans la #LibreAntenneNBA, Thomas Dufant a même ouvert la porte à un scénario rarissime : « Pour moi c’est vraiment exactement le type de situation… une vraie année de co-Rookie of the Year. » L’hypothèse reste peu probable, mais elle traduit bien l’écart infime entre les deux candidats au moment d’aborder les dernières semaines de compétition.
À date, la dynamique médiatique semble toutefois légèrement favorable à Kon Knueppel, au moins au regard des publications officielles de la NBA. Et c’est bien ce que retient Erwan Abautret : « Je crois vraiment que Kon Knueppel réalise une saison bien plus accomplie que celle de Cooper Flagg. » Reste à voir si les votants suivront cette logique de saison pure, ou s’ils seront davantage sensibles au statut et à l’aura de Flagg.
Gabriel Pantel-Jouve est le fondateur et rédacteur en chef de BeBasket, qu’il anime depuis 2010 (sous le nom de Catch & Shoot). Passé par l’Ecole Publique de Journaliste de Tours, puis deux universités en Amérique du Nord, il a pu développer son expertise sur le basket français, de la Ligue Nationale aux divisions amateurs, durant ces 20 dernières années. En parallèle, il est aussi engagé dans le développement de clubs du côté de Montpellier.
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