L’ex-assistant de l’équipe de France Kenny Atkinson renouvelé à la tête des Cleveland Cavaliers

La stabilité est le maître-mot du côté de l’Ohio. Après une saison régulière conclue par 52 victoires et une qualification marquante jusqu’aux finales de la conférence Est, les Cleveland Cavaliers ont choisi de maintenir Kenny Atkinson à la tête de leur projet sportif pour une saison supplémentaire, selon les informations de Shams Charania d’ESPN.

Si le coup de balai mémorable subi face aux New-York Knicks ces derniers jours (4-0) a pu faire trembler les certitudes de la franchise, le récent lauréat du titre de Coach of the Year 2025 conserve la confiance de ses dirigeants. Il a en effet plus de 70% de victoires depuis son arrivée en 2024.

Just in on NBA Today — Kenny Atkinson is returning as coach of the Cleveland Cavaliers for a third season: pic.twitter.com/biuCyXxBNj

— Shams Charania (@ShamsCharania) May 26, 2026

Première finale de conférence depuis 8 ans

Atkinson, qui vient de boucler sa deuxième année sur le banc de l’Ohio, conserve ainsi les commandes d’une équipe ambitieuse, malgré les turbulences tactiques et médiatiques qui ont écorné sa fin de campagne. Après la troisième défaite d’affilée au Match 3, il avait été l’auteur d’une déclaration pour le moins étrange.

« Si on se fie aux chiffres, on a gagné 2 des 3 matchs. C’est ce que dit “l’expected score” (outil statistique qui évalue un score fictif en fonction de la qualité de la performance d’une équipe sur un match)… Je vois que vous avez l’air confus. Je sais que personne ne veut entendre ça, je peux le comprendre. » Selon lui, les Cavaliers ont développé un bon jeu contre les Knicks, pris des bons tirs, qui ne sont tout simplement pas rentrés.

Cleveland a réalisé une bonne saison régulière, décrochant une quatrième place à l’Est avant de s’extirper au forceps (en 7 manches) de deux tours de playoffs face à Toronto puis Detroit. La franchise de l’Ohio a atteint les finales de sa conférence pour la première fois depuis le départ de LeBron James en 2018. Ce plafond de verre brisé a pesé lourd dans la balance, au moment d’évaluer le travail d’un coach publiquement soutenu par ses superstars Donovan Mitchell et James Harden.

“Analytically… we’ve won 2/3 games on the expected (score),- Cavs HC Kenny Atkinson.

The Cavs have lost all 3 games of the Knicks series. pic.twitter.com/TQNHG2lZsJ

— ESPN Cleveland (@ESPNCleveland) May 24, 2026

Plus de Vincent Collet à ses côtés ?

En ce qui concerne les touches françaises de cette équipe, Olivier Sarr n’a pas pu jouer la moindre minute en playoffs, au vu de son contrat two-way. En revanche, on a bien remarqué Vincent Collet derrière le banc de Kenny Atkinson, toujours dans son rôle de consultant. Mais cette collaboration unique entre les deux anciens membres du staff de l’équipe de France aux JO de Paris devrait toucher à sa fin, puisque Collet devrait rejoindre le staff de Tony Parker à l’ASVEL à la rentrée.

Sans ce précieux relais européen à ses côtés, Atkinson devra aborder seul les chantiers de l’été. Avec une masse salariale frôlant le second apron avec les contrats max d’Evan Mobley et de Donovan Mitchell, la marge de manœuvre financière des Cavs est largement réduite.

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Maxime Bodilis