March Madness 2026 : Qui sont les favoris du Sweet 16 ?

Le tournoi NCAA 2026 entre dans sa phase décisive avec seulement 16 équipes encore en lice. Les surprises du premier week-end ont bouleversé la hiérarchie, notamment avec la victoire d’Iowa contre la tête de série n°1 Florida et le succès d’Iowa State face à Kentucky sans leur All-American Joshua Jefferson.

Arizona et Michigan, les nouveaux maîtres du tournoi

Les Arizona Wildcats occupent désormais la première place du classement des prétendants au titre. L’équipe de l’Ouest possède une profondeur d’effectif remarquable et une capacité exceptionnelle à provoquer des lancers francs, avec une moyenne de 26,3 tentatives par match cette saison. Leurs 72 tentatives de lancers francs en deux matchs de tournoi témoignent de cette force tactique.

Les Michigan Wolverines se positionnent en deuxième position grâce à un trio impressionnant de joueurs de plus de 2,06m : Aday Mara, Morez Johnson Jr. et Yaxel Lendeborg, tous trois projetés au premier tour de la draft NBA 2026. Les Wolverines affichent 37% de réussite à 3-points et possèdent une défense classée dans le top 3 national.

Les Duke Blue Devils, malgré leur statut de tête de série n°1 globale, glissent à la troisième place. Les blessures de Caleb Foster et Patrick Ngongba II handicapent l’équipe, même si Cameron Boozer continue de briller avec 41 points, 24 rebonds et sept passes décisives en deux matchs de tournoi.

Les outsiders qui montent en puissance

Les Houston Cougars (4e) confirment la tradition de Kelvin Sampson de sublimer ses équipes en fin de saison. Depuis le 1er février, les Cougars affichent la 2e meilleure défense ajustée du pays et shootent à 42% à 3-points depuis le début du tournoi Big 12.

Les Illinois Fighting Illini (5e) impressionnent par leur efficacité offensive, classée première du pays pendant la majeure partie de la saison. Menés par le freshman Keaton Wagler (32 points, neuf passes décisives, 50% à 3-points en deux matchs), les Illini n’ont pas encore montré leurs limites.

Les experts d’USA TODAY Sports ont livré leurs pronostics pour le Sweet 16. Pour la région Sud, Nebraska est largement favori face à Iowa, tandis que Houston devrait dominer Illinois. Dans l’Ouest, Purdue fait l’unanimité contre Texas, et Arizona part favori face à Arkansas malgré quelques voix dissidentes.

Le programme du Sweet 16 débute jeudi 26 mars avec quatre affiches alléchantes, avant de se poursuivre vendredi 27 mars. Cette édition 2026 marque la deuxième année consécutive où les 16 équipes restantes proviennent toutes de conférences majeures, un fait historique dans l’histoire du tournoi NCAA.