Messi Yangala, le troisième homme de la génération 2009, veut sortir de l’ombre avec l’équipe de France U17

Équipe de France - À l'INSEP, Messi Yangala a grandi dans le sillage de Nathan Soliman. Pour cette Coupe du monde U17 qui démarre ce samedi en Turquie, le jeune homme de 17 ans espère se mettre en évidence aux côtés du futur Bressan.

Par@Simon Badet

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Messi Yangala, le troisième homme de la génération 2009, veut sortir de l’ombre avec l’équipe de France U17

Messi Yangala est fin prêt pour la Coupe du monde U17 masculine

Crédit photo : FIBA

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L’équipe de France U17 entame sa Coupe du monde ce samedi, à 16h30 heure d’Istanbul. L’occasion de voir à l’oeuvre la génération 2009 et ses nombreux potentiels. Mais aussi le collectif mis en place par Tony Parker. Son groupe a cependant dû démarrer sa préparation sans ses deux leaders, Nathan Soliman et Aaron Towo-Nansi, tous deux retenus dans leurs clubs respectifs pour les playoffs. « C’est souvent comme ça en équipe de France, on doit faire avec », témoignait le nouveau sélectionneur des Bleuets et ancien international tricolore très habitué des rassemblements amputés. En attendant leur retour, c’est tout naturellement que Messi Yangala a pris la place de leader pour ouvrir ce rassemblement.

Un troisième homme prêt à s’affirmer

Ami et ancien coéquipier de Nathan Soliman au Pôle France, Messi Yangala (2,05 m, 17 ans) est le membre le moins médiatisé du Big Three de la génération 2009. L’ancien U15 d’Orléans en a conscience :

« Je dois montrer que je suis un leader de cette génération et de cette équipe, d’abord en montrant l’exemple, puis au quotidien accompagner les autres et surtout être exemplaire dans tout, que ce soit sur et en dehors du terrain ».

Cette mentalité, il l’a notamment construite sur le terrain lors du dernier EuroBasket U16. Malgré la désillusion collective, il tournait en Serbie à 13 points, 6,7 rebonds et 1,9 contre de moyenne, montrant son impact des deux côtés du terrain. Troisième meilleur scoreur de l’équipe derrière le duo star Towo Nansi – Soliman, il était aussi le deuxième meilleur rebondeur. Depuis, il s’est notamment illustré lors du Next Generation EuroLeague à Belgrade, où il a tourné à 14 points de moyenne et terminé dans le meilleur cinq du tournoi.

Un statut confirmé face à la Côte d’Ivoire

Déjà habitué à l’équipe de France depuis la dernière campagne U16, c’est lui qui a mené les Bleuets vers la victoire lors du seul match de préparation face à la Côte d’Ivoire (97-62) à l’Astroballe, avec 19 points, 21 d’évaluation et une grosse agressivité vers le panier. Il n’a en revanche pas pu confirmer ce statut lors du second match de préparation contre le Canada, à Nanterre, la rencontre ayant été perturbée par la canicule qui s’est abattue sur Paris.

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Tony Parker, une fierté plus qu’une pression

Avoir une légende du basket français comme coach ne perturbe pas Messi Yangala. Le poste 3/4 a déjà croisé Tony Parker à plusieurs reprises dans les enceintes de l’INSEP, mais l’expérience reste marquante.

« C’est vraiment une fierté. Tony, j’ai déjà pu le croiser plusieurs fois à l’INSEP donc je suis un peu moins impressionné que les autres, mais je suis content. Étant petit, comme j’ai commencé le basket tôt, je l’ai suivi et c’est une source d’inspiration pour beaucoup de sportifs et de basketteurs français. »

Un collectif déjà soudé avant la Turquie

À l’aube de la compétition, qui se déroulera en Turquie jusqu’au dimanche 5 juillet, les Bleuets ont un avantage : malgré un tirage compliqué, les jeunes se connaissent bien et disputent pour la plupart leur deuxième compétition internationale ensemble sous le maillot français. « Nathan (Soliman), c’est un avantage de le côtoyer, car on se trouve bien sur le terrain, il a de l’expérience, il est rentré très tôt à l’INSEP, c’est toujours un plaisir de le retrouver », estimait Messi Yangala lors du stage à la TP Académie.

Sortir de l’ombre des deux stars

Souvent dans l’ombre de ses deux compères de la génération 2009, Aaron Towo-Nansi et Nathan Soliman, Messi Yangala a beau être suivi par les spécialistes, il reste encore un inconnu du grand public.

« Je pense que je suis un peu sous-coté, après les gens commencent à me découvrir. Mais je peux faire beaucoup de choses que les gens ne savent pas. »

Pendant un peu moins de dix jours, le pensionnaire du pôle France pourra encore davantage se révéler, et ce dès le premier match contre les Américains. Cette première affiche est très attendue : les Bleuets affrontent une équipe invaincue dans toutes les Coupes du monde U17 (51 victoires en 51 matches) pour la première officielle de Tony Parker sur le banc des Bleus. Et cette confrontation s’annonce déjà comme un véritable rassemblement de prospects.

Une progression continue à l’INSEP

Arrivé à l’INSEP à l’été 2024 avec un an d’avance, Messi Yangala s’est imposé comme un leader de l’équipe U18 engagée en Nationale 1 en cette fin de saison, après le départ de Nathan Soliman. À seulement 17 ans, il tournait à 9,9 points, 5,2 rebonds et 1,6 passe de moyenne en 26 minutes en troisième division française. Inspiré par Kevin Durant, son joueur préféré, mais aussi par Michael Jordan pour son éthique de travail et sa carrière, Messi Yangala sera l’un des joueurs à surveiller lors de cette compétition.

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