Multiple All-Star, Vin Baker revient sur ses périodes d’ombre avant son retour en NBA

Au milieu des années 1990, Vin Baker faisait partie des meilleurs intérieurs de la NBA. Drafté en huitième position en 1993 par Milwaukee, il s’était rapidement imposé comme l’un des joueurs les plus talentueux à son poste. Mais derrière cette réussite sportive se cachait une descente progressive marquée par l’alcoolisme, la dépression et de mauvaises décisions financières. Après avoir perdu sa fortune, l’ancien All-Star a choisi de repartir de zéro en acceptant un emploi chez Starbucks. Une expérience qui a joué un rôle central dans sa reconstruction personnelle avant son retour au sein de la ligue.

« J’étais alcoolique, j’ai perdu une fortune »

Pendant plusieurs saisons, Vin Baker a incarné l’un des visages de la NBA. Avec son gabarit, sa qualité de mains près du cercle et son efficacité offensive, il est devenu un All-Star à quatre reprises et l’un des meilleurs ailiers forts de la ligue.

Mais sa trajectoire a progressivement changé. La consommation d’alcool, initialement occasionnelle, a pris une place de plus en plus importante dans sa vie. Elle s’est accompagnée d’épisodes de dépression et d’une perte de contrôle qui ont fini par affecter son niveau de jeu.

Dans un entretien accordé au Providence Journal, il est revenu sur cette période difficile.

« J’étais alcoolique. J’avais un grand talent et je l’ai perdu. Pour les gens qui regardent de l’extérieur, ils se disent « Waouh ». Moi, j’ai 43 ans et quatre enfants. Je dois recoller les morceaux. »

Au-delà des difficultés sportives, l’ancien joueur a également vu disparaître une grande partie de sa fortune, estimée à plus de 100 millions de dollars au cours de sa carrière.

Alcoholism and addiction cost Vin Baker his basketball career, homes, and millions of dollars. Now 14-years sober and an assistant coach for the @Bucks, he has opened the Vin Baker Recovery Center in Milwaukee to help others struggling. More on NBA Today: pic.twitter.com/iod8mgoU8a

— Malika Andrews (@malika_andrews) April 16, 2024

Une spirale née au sommet de sa carrière

Avec la reconnaissance sont aussi arrivés les excès. Vin Baker a expliqué par la suite que son statut de vedette lui avait donné le sentiment d’être intouchable.

Dans une interview au Los Angeles Times, il racontait : « Je ne m’étais jamais senti aussi important et invincible dans le basket. Alors je me suis dit que l’étape suivante était de faire la fête comme je le voulais. »

Puis poursuivait : « Je me suis dit : j’y suis arrivé. Avec cela sont venues les célébrations. Et j’ai célébré, célébré et célébré presque tous les jours. »

À mesure que son addiction progressait, sa condition physique et ses performances ont décliné. Celui qui apparaissait comme l’un des meilleurs intérieurs de sa génération a progressivement perdu sa place dans la ligue.

Starbucks comme point de départ d’une reconstruction

Après avoir arrêté l’alcool en 2011, Vin Baker a entrepris de reconstruire sa vie loin des projecteurs. Il est devenu employé puis stagiaire manager dans un Starbucks du Connecticut.

Cette expérience a constitué une étape importante de son parcours. Habitué aux privilèges d’une carrière de joueur professionnel, il a découvert un environnement où seules comptaient la rigueur, la ponctualité et le travail quotidien.

Quelques années plus tard, le basket l’a finalement rattrapé. En 2018, les Bucks lui ont proposé de rejoindre leur staff technique. Il a notamment participé au développement de Giannis Antetokounmpo et contribué au titre NBA remporté par la franchise en 2021.

Vin Baker has been so good for Giannis well-being and it doesn’t get talked about enough https://t.co/DAUfz9CdEJ

— Follow HeavenlyBuckets (@Heavenlybuckets) January 13, 2026

Toujours entraîneur adjoint à Milwaukee, Vin Baker est aujourd’hui presque aussi reconnu pour son parcours de reconstruction que pour sa seule carrière de joueur. Son témoignage est régulièrement mis en avant dans les discussions autour des addictions et de la santé mentale dans le sport professionnel.