LeBron James élu « athlète du siècle » : une carrière qui dépasse le basket !

Le quadruple champion NBA ajoute une nouvelle distinction à une carrière déjà hors normes. Le magazine TIME a choisi la star des Los Angeles Lakers pour illustrer la couverture de son premier classement TIME 100 Sports, consacré aux personnalités les plus influentes du monde du sport. Dans ce cadre, LeBron James a été présenté comme l’« athlète du siècle ».

LeBron James wrote the blueprint for exceeding expectations.

Here’s how our first-ever TIME100 Sports cover star redefined the modern athlete: https://t.co/VjIOkChMBM pic.twitter.com/0PCKJSeFMH

— TIME (@TIME) June 9, 2026

Une longévité inédite au plus haut niveau

À 41 ans, Le King vient de boucler sa 23e saison en NBA, toujours à un niveau proche de celui des meilleurs joueurs de la ligue. Meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, recordman des sélections dans les équipes All-NBA et meilleur scoreur de l’histoire des playoffs, il continue d’enrichir un palmarès déjà exceptionnel.

Interrogé par TIME sur sa longévité, le natif d’Akron a expliqué que sa motivation restait intacte.

« Tout dépend de l’esprit. Là où l’esprit va, le corps suit. Quand je ne serai plus amoureux de l’idée d’arriver dans les salles cinq heures avant les matchs pour préparer mon corps, quand je ne serai plus amoureux des entraînements, je saurai que c’est fini. Parce qu’alors je commencerai à trahir le jeu. »

Pour Steve Nash, double MVP et aujourd’hui partenaire de James dans le podcast Mind the Game, sa place dans l’histoire ne fait guère de doute.

« Il a eu la plus grande carrière de l’histoire de la NBA. Combinez son niveau de jeu à son pic et sa longévité, personne n’en approche. »

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JB Garcin

Une influence qui dépasse largement le sport

La reconnaissance de TIME ne repose pas uniquement sur ses performances sportives. LeBron James a également marqué son époque par son influence économique, médiatique et sociale.

Devenu en 2022 le premier joueur NBA encore en activité à atteindre le statut de milliardaire selon Forbes, il a multiplié les investissements et les partenariats stratégiques au cours de sa carrière. Son entrée au capital de Beats by Dre lui aurait notamment rapporté plusieurs dizaines de millions de dollars lors du rachat de l’entreprise par Apple en 2014.

"I’m not taking nobody over me. There’s no question." 🗣️

LeBron isn’t taking any other player in NBA history over himself 😤 pic.twitter.com/Q1stWOZplR

— Yahoo Sports (@YahooSports) June 9, 2026

Parallèlement, il s’est régulièrement exprimé sur des sujets de société. Dès 2012, après la mort de Trayvon Martin, il avait affiché son soutien à la famille du jeune homme aux côtés de ses coéquipiers du Miami Heat.

« Les choses qui touchent à mon âme ont toujours été faciles à exprimer », explique-t-il.

Pour Todd Boyd, professeur à l’Université de Californie du Sud, son influence dépasse largement le cadre du basket : « Dire que LeBron est l’un des athlètes les plus importants de l’histoire américaine, et l’un des Américains les plus influents du XXIe siècle, n’est pas exagéré. »

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Maxime Bodilis

Le moment le plus fort de sa carrière ? Bronny

Malgré ses titres, ses records et ses succès en dehors des parquets, LeBron James place un autre accomplissement au sommet de sa carrière : avoir joué avec son fils Bronny chez les Lakers. Devenus le premier duo père-fils à évoluer ensemble en NBA, les deux hommes ont écrit une page inédite de l’histoire de la ligue.

« De tout ce que j’ai accompli dans le basketball, c’est la plus belle chose que j’aie jamais faite. »

“My proudest achievement? Being a present father.”

Already the leading scorer in NBA history, basketball star LeBron James once again produced at an All-Star level in 2025–26, his 23rd NBA season. When we asked James how much longer he wants to keep playing, the question many… pic.twitter.com/yCbYRWoN9t

— TIME (@TIME) June 9, 2026

Si cette relation père-fils constitue le sommet de sa carrière à ses yeux, c’est l’ensemble de son parcours qui a été récompensé par TIME à travers cette distinction.