Sept ans après son départ, Laurence Ekperigin revient à Nantes pour un tout autre défi

Laurence Ekperigin (2,02 m, 38 ans) et Nantes vont donc écrire un nouveau chapitre ensemble. L’intérieur né le 21 février 1988, fait son retour dans un club dont il avait porté les couleurs en Pro B pendant trois saisons consécutives, de 2016 à 2019.

Son premier passage avait notamment été marqué par le parcours de l’Hermine lors de la saison 2016-2017. Nantes avait atteint la finale des playoffs de Pro B, échouant face à Boulazac dans la course à la montée. Ekperigin avait alors occupé une place importante dans la raquette nantaise. Lors de la demi-finale contre Fos-sur-Mer, il avait notamment compilé 16 points et 18 rebonds pour 30 d’évaluation lors du match 2.

Son importance dans le projet nantais s’était prolongée au fil des saisons. Lors de sa prolongation en 2018, le club le présentait comme l’un des « piliers » de son équipe. Pour son dernier exercice sous le maillot de l’Hermine, en 2018-2019, il tournait encore à 11,1 points à 55,2% aux tirs, 6,6 rebonds et 3,6 passes décisives pour 15 d’évaluation en 30 minutes de moyenne en Pro B.

De la Corée du Sud à la France, une longue carrière professionnelle

Ce retour prend une autre dimension au regard du parcours de Laurence Ekperigin. Avant même de découvrir la France, l’intérieur américano-britannique avait lancé sa carrière professionnelle à l’étranger, avec des expériences en Corée du Sud, en Italie et en Espagne, notamment à Gran Canaria.

C’est à Poitiers qu’il découvre le championnat français en 2013. Sa première saison de Pro B lui permet ensuite de rejoindre Nanterre et la Pro A en 2014-2015. Avec la formation francilienne, il dispute la campagne européenne conclue par la victoire de la JSF en EuroChallenge en 2015 et remporte également la semaine des As.

Après cette expérience dans l’élite, il retrouve Poitiers avant de rejoindre Nantes en 2016. Son départ de Loire-Atlantique en 2019 ne marque pas la fin de son histoire avec le basket français. Après une saison au Maccabi Kiryat Motzkin en deuxième division israélienne, il effectue un troisième passage à Poitiers en 2020-2021, où il produit 11,4 points, 6,8 rebonds, 2,2 passes décisives et 1,1 interception de moyenne.

Ekperigin poursuit ensuite sa route à Blois en 2021-2022. Il y compile 8,6 points et 5,5 rebonds en 25 minutes sur 23 rencontres de saison régulière. Sa dernière expérience en LNB intervient à Vichy-Clermont en 2023, où il avait été recruté pour pallier l’absence de Serge Mourtala.

PROFIL JOUEUR

Laurence EKPERIGIN

Poste(s): Ailier Fort

Taille: 202 cm

Âge: 38 ans (21/02/1988)

Nationalités:

Stats 2022-2023 / ELITE 2

PTS

2,7

#216

REB

3,5

#91

PD

0,9

#175

Un ancien visage de la Pro B pour accompagner Nantes en NM2

Plus de treize ans après ses débuts en France et sept ans après son départ de Nantes, Laurence Ekperigin retrouve donc un environnement qu’il connaît particulièrement bien, mais dans un contexte complètement différent.

À l’époque de son premier passage, l’Hermine évoluait en Pro B et avait même été à une victoire d’une accession dans l’élite en 2017. C’est désormais en Nationale 2 que le vétéran va porter de nouveau le maillot nantais.

« C’est un peu la recrue de l’été », » indique Jocelyn Gendek dans les colonnes de Ouest France.

Au-delà de son rendement sportif futur, qui devra être apprécié sur le terrain, son parcours distingue nécessairement cette arrivée à ce niveau. Entre ses nombreuses saisons de Pro B, son passage dans l’élite française, ses expériences à l’étranger et un trophée européen remporté avec Nanterre, Nantes récupère un joueur qui possède l’un des CV les plus fournis de son effectif ainsi que de la division.

Pour Laurence Ekperigin, la boucle n’est pas totalement bouclée : elle repasse simplement par Nantes.

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