Draft 2026 : Mikel Brown Jr. ouvre le bal, premier top 10 à se lancer officiellement

Après V.J. Edgecombe (1,93m, 20 ans) l’an passé, c’est un autre arrière explosif de Louisville qui se présente à la draft. Mikel Brown Jr. a officiellement annoncé qu’il serait candidat à la Draft 2026 après une saison passée du côté des Cardinals.

« Évidemment, ça a toujours été mon rêve de me retrouver dans cette position. L’enfant en moi voudrait crier rien qu’à l’idée d’avoir l’opportunité de jouer au plus haut niveau, ce qui est mon rêve depuis que j’ai commencé à toucher un ballon. Alors oui, je vais franchir cette prochaine étape« , a déclaré Brown Jr. à Andscape.

Exclusive @andscape @espn: University of Louisville freshman guard Mikel Brown, Jr., announces that he is entering the 2026 NBA Draft. https://t.co/NISJaCiJOY

— Marc J. Spears (@MarcJSpears) April 7, 2026

Des promesses gâchées par un dos récalcitrant

Classé 8e meilleur lycéen du pays par ESPN, les attentes étaient fortes autour du meneur d’un mètre 92. Avant même le début de la saison universitaire, il s’est notamment fait remarquer par une performance impressionnante face à la France lors de la Coupe du monde U19 (24 points et 4 passes à 8/11 au shoot dont 6/9 à 3-points en 25 minutes).

Pourtant Mikel Brown Jr. n’a pas pu profiter pleinement de sa première, et seule, saison avec les Cardinals. De novembre jusqu’à la fin de la saison, il a souffert de douleurs au dos qui lui ont fait manquer 14 matchs en tout. Après sa première blessure, il est revenu fin janvier et a joué 11 matchs de plus, 11 matchs de trop peut être. Il n’est pas revenu à 100% de ses capacités ce qui lui a fait manquer le tournoi ACC et NCAA.

« Mon dos était vraiment dans un sale état, mais j’ai continué à essayer de jouer malgré la douleur. Et finalement, ça m’a conduit à la décision de ne pas jouer dans les deux tournois — le tournoi ACC et le tournoi NCAA — tout simplement parce que je ne suis pas fait pour ne pas être à 100%. Je veux toujours donner le maximum dans tout ce que je fais, que ce soit à l’entraînement ou en match. Je n’étais tout simplement pas en mesure de le faire à ce moment-là. Alors j’ai juste estimé que c’était mieux pour moi de rester à l’écart. » a déclaré MBJ.

Mikel Brown Jr, des espoirs de top 10

Malgré cette question physique, Mikel Brown Jr. peut tout de même espérer être sélectionné dans le top 10 de la draft. Cette saison, il a tourné à 18 points, 3,3 rebonds, 4,7 passes et 1,2 interceptions à 41% au shoot et 34% à 3-points. C’est un meneur de jeu explosif plutôt grand (1,92m) avec un très bon handle. Il peut aller au panier facilement grâce à sa vitesse, son toucher de balle et ses qualités en 1 contre 1.

Il possède également une belle mécanique de shoot. Même si son pourcentage à 3-points n’est pas excellent, il a rentré 84% de ses lancers francs, un signe encourageant d’autant que l’échantillon est trop petit pour juger. Il peut autant jouer avec la balle que sans et shooter en catch and shoot. En défense, il est actif mais son gabarit frêle l’empêche de défendre autre chose que des meneurs pour l’instant. Des suiveurs de draft considèrent qu’il est le 3e meilleur meneur de jeu de cette cuvée derrière Kingston Flemings et Darius Acuff Jr.

Avant ses pépins physiques qui l’ont forcé à arrêter la saison, il a montré des qualités évidentes. Mikel Brown Jr. a notamment inscrit 45 points face à NC State, à 10/16 derrière l’arc. Cette performance égale le record – vieux de presque 60 ans – de points avec Louisville détenu par Wes Unseld. Il a également mis 29 points dans une victoire face à Kentucky lors du 3e match de la saison.

Dans une cuvée annoncée comme particulièrement dense, voire exceptionnelle, il est le premier prospect majeur à officialiser sa présence. Les autres candidats ont jusqu’au 16 avril pour se déclarer.

Trois autres candidats au premier tour annoncent leur présence

En parallèle de Mikel Brown Jr., trois autres candidats attendus au premier tour se sont présentés. Christian Anderson, le meneur de nationalité allemande de Texas Tech a annoncé qu’il serait bien présent à la cérémonie. Avec 18,5 points, 3,6 rebonds et surtout 7,5 passes de moyenne en 38 minutes de moyenne pour sa deuxième saison universitaire, il permet d’apporter de la création balle en main à n’importe quelle équipe qui le draftera. C’est aussi un très bon shooteur avec environ 40% de réussite en NCAA sur près de 8 tentatives par match.

Labaron Philon, l’arrière d’Alabama, a lui aussi confirmé sa présence à la cérémonie. Après une saison freshman honnête à 10,4 points, 3,3 rebonds et 3,8 passes de moyenne, il avait déclaré pour la Draft 2025 avant de faire marche arrière pour revenir une saison de plus en NCAA — un pari largement gagnant. En sophomore, il a explosé pour devenir l’un des meilleurs scoreurs du pays avec 22 points de moyenne à 50% aux tirs, 5 passes décisives et 3,5 rebonds par match. L’arrière d’1 mètre 95 combine le scoring et la création pour ses coéquipiers, le tout en shootant à près de 40 % à 3 points. Sa deuxième excellente saison à Alabama lui vaut d’être projeté en tant que choix de loterie pour la Draft 2026.

Labaron Philon is as good as any guard we have seen all year

Every single time Alabama needs a bucket he hits a dagger

At times he look like the most offensively gifted player in the nation

pic.twitter.com/JuduzK9trV

— Hoop Herald (@TheHoopHerald) March 25, 2026

BREAKING: Alabama guard Labaron Philon Jr. has declared for the NBA Draft, per his Instagram.

The First-Team All-SEC sophomore guard averaged 22 points, 5 assists, and 3.5 rebounds per game for the Crimson Tide. pic.twitter.com/MPHcYyB3qU

— The Field of 68 (@TheFieldOf68) April 7, 2026

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Arthur Puybertier