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Jalen Brunson est-il le plus grand joueur de l’histoire des Knicks ?

Après 53 ans sans titre, les New York Knicks sont redevenus champions NBA. Et au moment de désigner le principal artisan de ce sacre obtenu face aux Spurs de Wembanyama, un nom s'est imposé sans discussion : Jalen Brunson.
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Jalen Brunson est-il le plus grand joueur de l’histoire des Knicks ?

Jalen Brunson a marqué les esprits en offrant ce titre à New York après 53 ans de disette.

Crédit photo : © Geoff Burke-Imagn Images
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Jalen Brunson a conclu les finales NBA par une énorme prestation lors du Game 5 à San Antonio. Auteur de 45 points dans la victoire 94-90, il a logiquement été élu MVP des Finales. Une performance qui alimente désormais un débat de plus en plus présent à New York : Brunson a-t-il dépassé Patrick Ewing, Walt Frazier ou encore Willis Reed dans la hiérarchie historique de la franchise ?

Un titre qui change tout ?

Les Knicks n’avaient plus remporté le moindre championnat depuis 1973. Depuis son arrivée en 2022, Jalen Brunson a complètement transformé la trajectoire de la franchise.

Avant son recrutement, New York n’avait franchi le premier tour des playoffs NBA qu’une seule fois en vingt-et-un ans. Depuis, les Knicks ont atteint au minimum les demi-finales de conférence chaque saison avant de décrocher le titre suprême en 2026.

L’entraîneur Mike Brown n’a d’ailleurs pas hésité à prendre position.

« J’adore Patrick Ewing et j’espère qu’il ne m’en voudra pas (…), mais Jalen Brunson est LE gars du basket new-yorkais. »Le technicien a ajouté : « Il est ce joueur-là pour New York. »

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Le meneur que beaucoup ne voyaient pas assez grand

La trajectoire de Brunson rend son ascension encore plus remarquable. Choisi seulement au second tour de la draft, souvent jugé trop petit pour être la première option d’une équipe ambitieuse, il a régulièrement dû répondre aux doutes.

En 2023, l’ancienne joueuse et entraîneuse Becky Hammon estimait ainsi que New York n’avait pas de véritable superstar capable de mener une équipe au titre.

« Ils ont besoin d’un vrai numéro un. »

Lorsque Kendrick Perkins lui avait répondu que ce joueur était Brunson, elle avait rétorqué :

« Il est trop petit. »

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Trois ans plus tard, le meneur vient pourtant de tourner à 32,6 points de moyenne en Finals contre San Antonio. Avec ses 45 points du match du sacre, il a rejoint un groupe extrêmement restreint composé notamment de Michael Jordan et Giannis Antetokounmpo parmi les joueurs ayant inscrit au moins 45 points lors d’un match décisif des finales NBA.

Le plus grand Knick ou simplement le plus important ?

La question restera ouverte chez les supporters new-yorkais. Patrick Ewing demeure l’une des plus grandes figures de la franchise. Walt Frazier et Willis Reed ont eux aussi marqué l’histoire des Knicks avec deux titres.

Mais Brunson possède un argument unique : il a mis fin à plus d’un demi-siècle de frustration.

Son influence dépasse d’ailleurs le terrain. En 2024, il avait accepté une prolongation moins lucrative afin de permettre à la franchise de renforcer son effectif. Un choix salué par Mike Brown.

« Il a compris ce qu’il fallait pour gagner. Il a fixé le standard. »

Alors, Jalen Brunson est-il officiellement le plus grand joueur de l’histoire des Knicks ? Une chose semble certaine après ce titre NBA et ce trophée de MVP des Finales, il fait désormais partie des légendes incontestables du Madison Square Garden.

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