Légende du basketball portoricain, José Rafael Ortiz s’en est allé

José Rafael Ortiz est décédé des suites d’une longue maladie à l’âge de 62 ans, ce mardi 5 mai 2026. Du haut de ses 2,14 m, l’ancien joueur portoricain évoluait au poste de pivot. Passé par la NBA, l’Espagne, la Grèce, le Venezuela et Porto Rico, il avait été intronisé au FIBA Hall of Fame en 2019, récompense d’une longue et noble carrière.

Des débuts à Porto Rico avant de rejoindre la NBA puis l’Europe

José Rafael Ortiz, surnommé « Piculin », une référence au personnage du Magicien d’Oz, avait commencé sa carrière, en 1980, à l’âge de 17 ans, avec l’Athlético de San German, club portoricain à la ville du même nom. Sept ans plus tard, en 1987, il a été drafté en 15e position par le Utah Jazz, sans avoir la chance de réellement s’imposer en NBA. Il a joué 64 matchs dans la grande ligue nord-américaine, avec un record à 15 points un soir de février 1989 contre les Nets du New Jersey. Un passage en NBA non concluant avant de venir jouer en Espagne, au Real Madrid brièvement puis au FC Barcelone, la saison d’après. Il remportera une Coupe du Roi et terminera finaliste de la FIBA European Champion Cup, l’actuelle EuroLeague. Une finale perdue contre le KK Split, 70-65 lors du Final Four de Paris en 1991.

José Rafael Ortiz est une légende du championnat portoricain, il a remporté 8 fois le championnat et a été nommé deux fois MVP en 1997 et 2002.  Après plusieurs aller-retour dans le championnat espagnol, il s’est envolé pour la Grèce. Le pivot a évolué avec Héraklion, l’Aris et le PAOK Salonique. Avec notamment une épopée avec l’Aris conclue par un titre en Coupe Korac en 1997, après une saison à 15 points de moyenne. Il avait d’ailleurs inscrit 15 points sur le premier match, perdu contre Tofas Bursa, avant d’en inscrire 25 dans le match 2 pour permettre à l’Aris de combler son retard et de remporter sa seule et unique Coupe Korac.

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Une légende du basket portoricain intronisé au FIBA Hall of Fame

Le pivot se distingue lors des fenêtres internationales. José Rafael Ortiz a participé à quatre campagnes olympiques et quatre campagnes de championnat du monde. Une carrière internationale qui a notmament été récompensée par plusieurs affrontement contre Team USA notamment aux JO de Barcelone en 1992. Les portoricains s’étaient inclinés en quarts contre la Dream Team, 115-77, finissant 6e des JO.

Une carrière internationale qui lui permettra à nouveau de rencontrer Team USA, en 2004 à Athènes, cette fois victorieux (92-73), à l’âge de 40 ans. Un palmarès embelli d’un titre de champion des Amériques en 1995 et deux trois deuxième place en 1988, 1993 et 1997. Une carrière symbolisée par sa longévité et sa noblesse parachevée par une intronisation au Hall of Fame FIBA en 2019.