Équipe de France : les Bleus enfin au complet pour lancer leur préparation à Pau

Cette fois, le groupe de 16 joueurs est réuni. Après quatre jours de travail avec seulement onze joueurs disponibles, l’Équipe de France s’apprête à accueillir ce vendredi à Pau les cinq internationaux retenus par leurs finales nationales : Élie Okobo, Matthew Strazel, Nadir Hifi, Neal Sako et Jaylen Hoard. Leur arrivée marque le véritable début de la préparation des Bleus en vue des deux derniers matches du premier tour des qualifications à la Coupe du monde 2027, programmés contre la Belgique le 3 juillet à Anvers puis la Finlande le 6 juillet à Pau.

Depuis lundi, Frédéric Fauthoux et son staff avaient surtout consacré les séances à une remise en route individuelle, dans des conditions rendues particulièrement difficiles par la canicule qui touche la France et plus particulièrement le Béarn. Désormais, le sélectionneur va pouvoir travailler avec l’ensemble de son effectif.

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Quatre jours de remise en route avant le groupe complet

Les onze premiers joueurs avaient rejoint Pau dès lundi 22 juin. Entre examens médicaux, opérations de communication, travail physique et ateliers techniques, le programme est resté volontairement progressif. Les fortes chaleurs ont d’ailleurs conduit le staff à adapter les horaires des entraînements afin de préserver les organismes.

En parallèle, Gérald Ayayi et Rayan Rupert ont modifié leur programme estival pour répondre à l’appel des Bleus, en remplacement respectivement d’Evan Fournier et Frank Ntilikina.

Ce vendredi, la configuration change complètement avec les arrivées successives d’Elie Okobo, Matthew Strazel, Nadir Hifi – trois jours après le match 5 des finales à Paris -, Neal Sako – deux jours après avoir été champion d’Espagne à Barcelone – et Jaylen Hoard – champion d’Israël mardi soir -, tous retenus jusqu’à cette semaine par les finales de leurs championnats.

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Frédéric Fauthoux veut désormais « énormément jouer »

Jusqu’ici, les séances collectives étaient forcément limitées. Avec les cinq derniers arrivants, le sélectionneur pourra enfin mettre en place son projet de jeu.

« Pour l’instant c’est surtout une phase de remise en route… Dès vendredi il y aura beaucoup plus d’intensité », expliquait-il jeudi au micro de Julien Guérineau de la FFBB. Avant d’annoncer la couleur : « On va énormément jouer. »

L’objectif est de construire rapidement des automatismes autour d’un groupe appelé à constituer l’ossature des prochaines campagnes internationales.

Deux rencontres déjà importantes pour la qualification

Le calendrier ne laisse guère de temps. Les Bleus se déplaceront à Anvers en Belgique le 3 juillet avant de recevoir la Finlande trois jours plus tard au Palais des Sports de Pau.

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Ces deux rencontres peuvent déjà peser lourd dans la course au deuxième tour des qualifications. Un sans-faute offrirait une position favorable avant la deuxième phase, qui débutera fin août.

Au-delà du résultat immédiat, Frédéric Fauthoux voit également ce rassemblement comme une étape dans la construction d’un collectif plus stable, avec en ligne de mire la Coupe du monde 2027. Le sélectionneur a déjà indiqué vouloir s’appuyer sur un noyau d’une vingtaine de joueurs durant l’été, avant le retour attendu de Victor Wembanyama lors du rassemblement de fin août .

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