Un sourire dans le cauchemar du Portel : Benoit Mangin est de retour à l’ESSM, en Pré-nationale !

Des pires effondrements jaillissent parfois quelques belles histoires… Et celle-ci en est l’illustration parfaite : deux ans après son départ de l’ESSM, dont la manière lui avait laissé une amertume profonde, Benoit Mangin (38 ans) va revenir aux manettes du Portel, en… Pré-nationale !

« Une façon de rendre au club tout ce qu’il m’a apporté » 

« Un nouveau chapitre commence pour moi », exprime-t-il dans le communiqué annonçant son retour. « Ce choix en surprendra peut-être certains. Revenir à un niveau éloigné du monde professionnel n’est pas une décision anodine. Mais ce choix, je l’ai fait avec le cœur. J’ai choisi de rejoindre ce projet parce que je crois sincèrement en sa vision, en son ambition et en les personnes qui le portent. Il y a ici quelque chose de fort à construire. Je mesure aussi ce que représente ce club, son histoire, son identité et ses supporters. L’ESSM a énormément compté dans ma carrière , et c’est aussi une façon pour moi de rendre, à ma manière, une partie de tout ce que ce club m’a apporté. Aujourd’hui, j’arrive avec beaucoup d’humilité, mais aussi avec de l’ambition, de l’envie et une vraie détermination à aider ce club à grandir, à progresser et à retrouver le niveau qu’il mérite. Je viens pour relever un challenge humain et sportif qui a du sens à mes yeux. J’ai hâte de vivre cette aventure avec vous et de partager, ensemble, de belles émotions. »

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Une formidable manière pour le club stelliste, rétrogradé en Pré-nationale, d’entamer cette nouvelle ère, et aussi de faire passer la pilule auprès des supporters. Car Benoit Mangin est le joueur qui incarne le mieux l’histoire de l’ESSM. Il y était arrivé en 2011, à 23 ans, dans le rôle de second meneur en Pro B. Il en était reparti quatorze ans plus tard, avec le statut de double All-Star LNB et de témoin de toute l’épopée nordiste : la finale de Coupe de France 2015, la montée en Pro A, les playoffs dès la première saison, la Coupe d’Europe, tous les maintiens successifs, etc.

Du Chaudron à Carpentier 

Une histoire de fidélité, de longévité, si belle, qu’il l’a terminée avec la médaille de la ville, une allée à son nom devant le Chaudron et son n°6 retiré aux cintres de la salle. Mais pour son grand retour en septembre 2026, peut-être lors d’un derby de Pré-nationale face au Drapeau Le Portel, il n’aura pas l’honneur d’évoluer sous son maillot. Non, la légende locale se produira désormais au sein de la Salle Carpentier, avec ses 400 places assises.

« Au nom de l’ESSM, je suis fier de vous annoncer le retour de Benoît chez lui au Portel », se réjouit Romain Lennelle, le président de l’Association, qui détient désormais les droits sportifs de l’ESSM en Pré-Nationale. « Notre projet a toujours été accès sur notre formation en incluant des joueurs locaux mais d’expériences. Qui pour porter haut nos couleurs, retrouver nos valeurs stellistes et ne faire qu’un avec nos supporters ? La réflexion n’a pas été longue… Benoît me semblait être une évidence. Nous voulons prouver à tout le monde que nous avons de l’ambition… Malheureusement, on ne raye pas l’ESSM Le Portel de la carte du basket français si facilement. L’Étoile Sportive Saint-Michel n’est pas morte, elle est de retour ! »

Des crochets par Le Havre et Berck…

De la Betclic ÉLITE au sixième niveau du basket français en quelques semaines, il y a encore beaucoup de chemin à accomplir avant de parler de retour, mais il s’agit assurément d’un joli coup sportif… si l’ancien rémois est en bonne santé. Embêté par son pied, il n’a pu jouer que 32 matchs depuis l’été 2023 avec Le Portel, Le Havre et Berck. Pigiste à l’ABBR à l’automne dernier, le champion d’Europe juniors 2006 y avait connu une pige globalement réussie (5 points et 3,7 passes décisives), en étant salué lors de son départ pour son « professionnalisme exemplaire, son état d’esprit irréprochable et sa parfaite intégration au sein de l’équipe. » 

Benoit Mangin est-il le joueur le plus marquant de l'histoire de l'ESSM Le Portel ?

Après avoir tenté, en vain, de raccrocher le wagon du basket professionnel depuis son départ du Portel, Benoit Mangin a donc opéré le choix du cœur en s’éloignant du très haut niveau, pour mieux retrouver le club qui a marqué son parcours. Avec l’ambition d’accompagner les jeunes de l’Association, qui ont décroché leur accession en Régionale 2, de continuer à vivre quelques moments forts sur les parquets et surtout de redonner le sourire à une ville aussi passionnée que meurtrie suite au gâchis représenté par la disparition de la section professionnelle de l’ESSM…