L’issue était inéluctable depuis que le groupe de repreneurs avait décidé de jeter l’éponge, la confirmation est tombée à 18h02 sur les réseaux sociaux du club : la SASP ESSM Le Portel a officiellement été placé en liquidation judiciaire ce jeudi par le tribunal de commerce de Boulogne-sur-Mer. Elle sera effective dans moins de deux semaines, le mardi 30 juin.

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18 juin 2026

Alexandre Lacoste

Une décision qui raye de la carte du basket professionnel français un club pensionnaire de la LNB depuis 2007, présent en Betclic ÉLITE ces dix dernières années mais étranglé jusqu’au cou par ses problèmes financiers. Elle devrait tout de même faire un heureux : Quimper, désormais quasiment certain d’être repêché en ÉLITE 2.

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Le communiqué de l’ESSM

« L’ESSM tourne aujourd’hui une page de son histoire.

Ce jour, le Tribunal de commerce de Boulogne-sur-Mer a prononcé la liquidation judiciaire de la SASP ESSM Le Portel Côte d’Opale le 30 juin 2026.

Ces mots sont difficiles à écrire. Ils marquent la fin d’une aventure exceptionnelle, construite avec passion, détermination et humilité pendant des décennies.

Nous pensons aujourd’hui à toutes celles et ceux qui ont contribué à écrire cette histoire.

À nos supporters et abonnés, fidèles parmi les fidèles, qui ont porté le club dans les moments les plus difficiles comme dans les plus belles victoires.

À nos partenaires, qui nous ont accompagnés avec confiance et loyauté au fil des années.

À nos bénévoles, dont l’engagement essentiel a permis à l’ESSM de grandir année après année.

Aux collectivités, institutions et élus, qui ont toujours soutenu le développement du club et son ancrage sur le territoire.

À nos salariés, entraîneurs, dirigeants, joueurs et membres des staffs qui ont donné le meilleur d’eux-mêmes pour défendre nos couleurs et faire rayonner Le Portel bien au-delà de ses frontières.

Nous n’oublions pas non plus nos fournisseurs et prestataires, acteurs essentiels de la vie du club. Beaucoup nous ont accordé leur confiance au fil des années et ont participé à cette aventure collective. Aujourd’hui, nous avons une pensée particulière pour celles et ceux qui pourraient être touchés par les conséquences de cette liquidation. Nous leur adressons notre profonde gratitude ainsi que nos sincères regrets face à la situation.

L’ESSM a toujours représenté bien plus qu’un club de basket. Elle est devenue au fil du temps un symbole de fierté populaire, de travail, de solidarité et de dépassement de soi. Ensemble, nous avons prouvé qu’avec de la passion et de la conviction, il était possible pour une petite ville de rivaliser avec les plus grandes.

Et parce que l’ESSM a toujours su se relever, nous voulons croire que cette histoire n’est pas terminée.

À bientôt. »

L’article de mercredi 

C’était le 19 mai 2007. Vaincu la semaine précédente par Liévin à domicile, Le Portel avait perdu la maîtrise de son destin en vue de cette dernière journée de NM1. Il fallait aller l’emporter à Toulouges, tout en espérant que son concurrent Charleville-Mézières trébuche à Saint-Vallier. Et le miracle s’était produit, permettant à l’ESSM de fêter sa première accession en LNB !

 « Seul le sport peut nous faire vivre des moments comme ceux-là », s’enthousiasmait Arnaud Ricoux, alors déjà coach stelliste, dans les colonnes de La Voix du Nord. « J’ai vécu, nous avons vécu une saison extraordinaire. Que ce soit en Pro B ou en Promo région, il faut garder ces valeurs. » Près de 20 ans plus tard, ses propos résonnent encore étrangement…

Les repreneurs ont jeté l’éponge

Pendant 19 saisons en LNB, dont dix au plus haut niveau du basket français, l’ESSM a effectivement su garder ses valeurs et apportait une touche d’authenticité bienvenue, sorte de petit village gaulois dans la cour des grands, avec une ambiance terrible. Mais qu’en sera-t-il désormais ?

Jeudi, à moins d’un miracle, le tribunal de commerce de Boulogne-sur-Mer va acter la liquidation judiciaire de la section professionnelle de l’ESSM. Et c’est en promotion région, ou pas loin, que le club devra conserver ses fameuses valeurs. Plombée depuis plusieurs années par des problèmes financiers chroniques découlant d’une gestion hasardeuse, l’entité stelliste a fini la saison avec un déficit estimé à 800 000 euros par La Voix du Nord, sans que les dirigeants ne comblent eux-mêmes le trou cette fois.

Pendant quelques semaines, l’espoir d’un « projet ambitieux » porté par de nouveaux actionnaires s’est répandu aux abords du Chaudron. Mais le rêve a pris fin, malgré les posts Instagram présentant les partenaires ayant choisi de renouveler leur engagement aux côtés de l’ESSM pour le projet ÉLITE 2 version 2026/27. Les repreneurs ne reprendront finalement rien du tout. « On ne présentera rien jeudi (devant le tribunal) », a confirmé un investisseur potentiel dans les colonnes de La Voix du Nord, qui a révélé l’information en premier. Fin du bal, à moins d’un improbable nouveau projet de dernière minute.

Jusqu’en quart de finale d’une Coupe d’Europe 

La fin, aussi, d’une formidable histoire, celle d’une commune de moins de 9 000 habitants qui a su se hisser jusqu’en finale de Coupe de France (2015) ou en quart de finale de Coupe d’Europe (FIBA Europe Cup 2018), alors même que son arrivée dans le monde pro en 2017 n’avait rien d’une certitude. À l’époque, l’équipe NM1 se produisant au sein de la salle Carpentier, à peine 800 places assises, et la LNB avait logiquement refusé d’homologuer cette enceinte.

En catastrophe, le club avait donc dû chercher des solutions de repli et, faute de bonnes relations avec la municipalité de l’époque, avait dû s’exiler dans l’antre du voisin SOMB, la Halle Damrémont, contraint de se plier à toutes les exigences boulonnaises. Cela n’avait pas empêché l’ESSM de se pérenniser en Pro B, qualifié pour les playoffs dès sa troisième saison, avant de prendre la décision la plus judicieuse de son histoire, en mars 2012, quand le bateau tanguait de nouveau : embaucher Éric Girard pour trois mois.

Il avait pour mission d’éviter un retour en Nationale 1. Il aura finalement placé Le Portel sur la carte du basket européen, avec son bail de trois mois qui se sera prolongé treize ans de plus, le temps de voir la nouvelle salle sortir de terre (le Chaudron inauguré en 2015) ! Surtout, avec lui aux manettes, l’ESSM ressembla à un miracle permanent. Promu surprise en Pro A en 2016 au terme de playoffs fantastiques (6e sur la ligne de départ), le club nordiste aura accroché neuf maintiens consécutifs, parfois aisément (deux qualifications pour les playoffs), parfois douloureusement (barragiste en 2025), une fois miraculo-administrativement (le Covid en 2020), toujours avec une vraie science.

Il y eut de belles histoires, comme la fidélité sans faille d’un Benoit Mangin, la vaillance des soldats historiques (Ronnie Taylor, Charles-Henri Bronchard, Garry Chathuant, Jakim Donaldson) ou l’éclosion inespérée de Nadir Hifi. Mais tout ceci appartient désormais justement à l’histoire, avec une liquidation annoncée d’ici jeudi, pour le plus grand soulagement (parce qu’il faut bien des heureux) des Béliers de Quimper, qui devraient bien pouvoir être repêchés en ÉLITE 2.

Heureusement, l’équipe réserve est montée en Pré-Nationale…

Et pour l’avenir du Portel ? Puisque la section professionnelle va disparaître, le sort du club reposera désormais dans les mains de l’association, qui, elle, a bien fait les choses. Vice-championne de Régionale 2 dans les Hauts-de-France, l’équipe réserve de l’ESSM a décroché son billet pour la Pré-Nationale.

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À moins d’une dérogation lui permettant de viser un peu plus haut (NM3 ou NM2 ?), c’est donc en Pré-Nationale, soit la sixième division du basket français, plutôt qu’en RM2, que la balle orange continuera de rebondir du côté du Portel. Un drame pour une ville passionnée, qui avait encore réussi à remplir les 3 500 places du Chaudron lors de la dernière journée contre Dijon en mai, malgré une succession de corrections et la pire saison de toute l’histoire de la LNB (zéro victoire officielle). Certainement une nécessité pour tout aplanir, à l’image de ce qu’a su faire Hyères-Toulon par exemple, mais aussi un crève-cœur pour l’ensemble du basket français, qui perd l’une de ses plus belles ambiances, sauf peut-être à la pointe du Finistère…