Les Lakers dans l’urgence pour resigner LeBron James !
À l’approche du mercato estival, les Lakers doivent gérer deux dossiers majeurs : LeBron James et Austin Reaves. Et selon plusieurs observateurs, Los Angeles aurait intérêt à conclure rapidement un accord avec le King pour aborder sereinement le reste de son été.
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Pour nombre d’observateurs, les Lakers doivent prioriser la prolongation de contrat de LeBron James.
Crédit photo : © Kirby Lee-Imagn Images
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À partir de 5€Essai gratuitÀ deux semaines de l’ouverture officielle de la free agency NBA, les Los Angeles Lakers se retrouvent face à deux décisions importantes : l’avenir de LeBron James (2,03 m, 41 ans) et celui d’Austin Reaves (1,96 m, 28 ans). Si la priorité sportive à long terme semble clairement être la prolongation du second autour de Luka Dončić, plusieurs analystes estiment que l’urgence reste de clarifier l’avenir du King au sein de la franchise.
Ainsi selon Brian Windhorst d’ESPN, les discussions entre les Lakers et le quadruple MVP pourraient déjà avoir commencé. Contrairement aux autres franchises, Los Angeles a la possibilité de négocier directement avec sa star avant l’ouverture officielle du marché, prévue le 30 juin. Une longueur d’avance dont les Purple & Gold seraient bien inspirés de tirer profit selon l’insider avant de se pencher sur les autres prios de l’intersaison, au premier rang desquelles le cas Austin Reaves.
Si LeBron James reste une pièce essentielle du projet à court terme, AR apparaît comme un élément central de l’avenir de la franchise. Sachant que l’ancien d’Arkansas, qui a récemment décliné sa Player Option, devrait susciter de nombreuses sollicitations sur le marché.
D’après Kurt Helin de NBC Sports), sa re-signature figure même « tout en haut de la liste des priorités » des Lakers pour cet été. Et plusieurs équipes sont déjà à l’affut. Ainsi selon Dan Woike de The Athletic, les Brooklyn Nets, les Detroit Pistons et les Atlanta Hawks font partie des courtisans.
La tendance reste toutefois favorable aux Lakers pour Michael Scotto de HoopsHype. Le journaliste explique en effet qu’en interne, beaucoup pensent qu’une belle offre suffirait à convaincre l’arrière de demeurer à L.A.. « Nombreux au sein de la ligue estiment que si les Lakers offrent à Reaves un contrat proche ou égal au maximum, il restera à Los Angeles », écrit-il.
À l’inverse, une proposition jugée insuffisante pourrait ouvrir la porte à des négociations avec d’autres équipes, voire à un sign-and-trade vers une autre franchise.
C’est précisément pour cette raison que le dossier James revêt une importance particulière. Les Lakers disposent théoriquement d’une importante marge financière, estimée à environ 50 millions de dollars. Mais ce montant ne prend pas en compte les futurs contrats de James ou Rui Hachimura, dont l’avenir dans la Cité des Anges reste encore incertain. « C’est pour cela que les autres équipes considèrent que les Lakers disposent d’un espace salarial fantôme », expliquait récemment Brian Windhorst.
En trouvant rapidement un accord avec LeBron James, le président des opérations basket Rob Pelinka disposerait d’une vision beaucoup plus claire des marges de manœuvre réelles de la franchise.
La der des der ?
Même à l’approche de ses 42 ans, LeBron James reste un joueur capable d’avoir un impact majeur sur les ambitions des Lakers. La franchise pourrait donc chercher à obtenir un contrat plus favorable financièrement que lors des précédentes négociations, afin de renforcer son effectif autour de Luka Doncic (2,01 m, 27 ans). Mais une autre raison pousse également Los Angeles à agir vite : éviter que le kid d’Akron n’explore réellement le marché sachant que selon son agent Rich Paul « 10 à 12 équipes » auraient déjà manifesté leur intérêt pour la superstar.
L’été s’annonce donc particulièrement épineux pour les Lakers, qui auront bien du mal à contenter tous leurs joueurs. D’autant plus alors que LeBron James, lui-même, a laissé entendre qu’il n’entendait pas se brader. Même pour sa 24e et dernière saison dans la grande ligue.
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