Cholet Basket face au Portel : « La défaite est interdite » pour l’ancien Stelliste Digué Diawara

Pour Cholet Basket, la réception du Portel ce samedi 14 mars (18 h 10) ressemble à un match piège sur le papier… mais presque incontournable au classement. Opposés à une équipe nordiste plongée dans une crise sportive et financière majeure, les Choletais doivent impérativement s’imposer pour rester dans la course au Top 8 de Betclic ELITE.

Un Portel décimé et en pleine tempête

La situation du Portel est aujourd’hui extrêmement critique. Le club nordiste doit encore trouver environ 600 000 euros pour terminer la saison. Les conséquences sont lourdes sur le plan sportif.

Plusieurs joueurs ont quitté le navire, dont Ivan Février parti à Cantù en Italie, tandis que l’Américain Smith a demandé à partir. À cela s’ajoutent plusieurs blessures importantes, notamment celles de Boyer, Kruslin et Konaté.

Résultat : seuls quatre joueurs professionnels devraient être disponibles pour se déplacer à la Meilleraie, à savoir Lee et Wills ainsi que les jeunes Fischer et  Ebunangombe. Ils seront accompagnés de plusieurs joueurs issus de l’équipe Espoirs pour compléter l’effectif.

Déjà lanterne rouge, Le Portel avait même vu son unique victoire de la saison retirée par la DNCCG.

Dans ce contexte, la rencontre s’annonce très déséquilibrée sur le papier.

« On sait que la défaite est interdite »

Ancien joueur du Portel, Digué Diawara connaît bien la maison nordiste et n’a pas caché son émotion face à la situation actuelle de son ancien club.

« On sait que la défaite est interdite, clairement. On a un objectif très clair de Top 8 – Top 6 et chaque victoire est à prendre, peu importe l’adversaire et encore plus à domicile », a expliqué l’ailier choletais dans Ouest-France et Le Courrier de l’Ouest.

Même si l’adversaire est très amoindri, les Choletais savent que la gestion mentale de ce type de match peut être délicate.

« C’est humain, forcément. On voit l’effectif, on voit l’adversaire, c’est moins excitant que quand tu vas jouer Monaco. Mais on veut vraiment respecter Le Portel », ajoute Diawara.

Passé par le club nordiste, il garde d’ailleurs un attachement particulier pour certaines personnes encore présentes au club. « Ça m’attriste un peu forcément, je connais encore beaucoup de personnes là-bas », confie-t-il.

Cholet doit éviter le piège

Du côté du staff, Fabrice Lefrançois insiste également sur la nécessité de rester sérieux malgré l’écart théorique entre les deux équipes. « Le premier danger, c’est de laisser confiance à cette équipe-là, de leur laisser croire que c’est possible », a-t-il expliqué dans Ouest-France.

Le technicien rappelle surtout l’importance de respecter l’adversaire. « Ils sont capables de faire des choses, on ne va pas jouer contre des plots », prévient-il.

La feuille de route choletaise semble donc claire : démarrer très fort pour éviter toute forme de suspense. Bourg-en-Bresse avait d’ailleurs appliqué cette recette mardi en infligeant un 16-0 d’entrée au Portel, avant de s’imposer largement (63-92).

Pour Cholet, qui reste sur une défaite à Monaco (89-79), l’objectif est simple : aller chercher une treizième victoire en championnat.

Avec, en bonus, la possibilité de découvrir pour la première fois sous le maillot choletais le nouveau pigiste médical Noah Locke, qualifié pour cette rencontre.