Ecrasé par les Knicks, Kenny Atkinson l’affirme : « Oui, la saison des Cavs est un succès »
Balayés 4-0 par les Knicks en finale de conférence Est, les Cavaliers de Kenny Atkinson ont terminé leur saison sur une lourde désillusion. Malgré tout, le coach de Cleveland estime que son équipe a franchi un cap important.
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Kenny Atkinson s’est montré satisfait du parcours des Cavs malgré le sweep face aux Knicks.
Crédit photo : © David Richard-Imagn Images
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À partir de 5€Essai gratuitLes Cavaliers ont quitté les playoffs NBA sur une correction. Battu 130-92 par New York lors du match 4 de la finale de conférence Est, Cleveland a subi un sweep sec face aux Knicks (4-0). Malgré cette élimination brutale, Kenny Atkinson refuse de résumer la saison de son équipe à cette série largement dominée par les joueurs de Gotham.
Le technicien américain considère même que les Cavaliers ont rempli leur mission cette saison en franchissant un nouveau palier. « Oui, absolument. C’était l’objectif : franchir une étape supplémentaire », a expliqué Kenny Atkinson après la rencontre. « Nous avons passé l’obstacle sur lequel nous butions. »
Cleveland disputait les playoffs pour la quatrième saison consécutive mais n’avait jamais dépassé le deuxième tour sur cette période. Cette fois, les Cavaliers ont réussi à passer le cap des demi-finales en sortant les Pistons en 7 manches, avant de tomber lourdement contre les Knicks en finale de conf. Un stade de la compétition que la franchise de l’Ohio n’avait plus atteint depuis 2018 et le départ de LeBron James (2,03 m, 41 ans) aux Lakers.
Une claque qui pourrait laisser des traces
Malgré ce constat globalement positif sur l’ensemble de la saison, la série contre New York laisse forcément des traces. Les Cavaliers ont terminé avec un différentiel négatif de 77 points sur l’ensemble des quatre matches, soit l’un des plus importants écarts de l’histoire récente à ce stade de la compétition.
Après la défaite au match 3, Kenny Atkinson avait déjà surpris en affirmant que Cleveland avait « analytiquement » dominé deux des trois premières rencontres, malgré un déficit cumulé de 40 points au tableau d’affichage.
Lundi soir, le scénario du match 4 n’a laissé aucune place au doute. Dominés dans tous les secteurs, les Cavaliers ont vu leur saison se terminer très brutalement à domicile. Une claque XXL administrée par NY, parfaitement illustrée par les 22 pertes de balles et le déficit abyssal au rebond (33-60) des coéquipiers de Donovan Mitchell et James Harden.
« Il faut continuer de grimper »
Malgré la déception, Kenny Atkinson préférait retenir la progression mentale de son groupe. « Nous avons franchi un cap. C’est comme ça que cela fonctionne : il faut continuer de grimper. Je suis fier de ce groupe, de la manière dont il a surmonté l’adversité. Nous avons gagné deux matches 7. Mentalement, nous avons progressé. »
Difficile de donner tort à l’ex-assistant de Vincent Collet en équipe de France alors que les Cavs ont réussi à arracher leur qualification face aux Raptors puis aux Pistons en sept manches. Pour autant la saison régulière des Cavaliers, conclue à la 4e place d’une conférence Est globalement faiblarde, reste une contre-performance au regard de leur place de leader en 2025 et du roster de Kenny Atkinson. La franchise a-t-elle véritablement les moyens de faire mieux en 2027 alors que James Harden (1,96 m, 36 ans), en souffrance face aux Knicks, fêtera ses 37 printemps le 26 août prochain ?
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