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Fan de Kyrie Irving, le rookie des Warriors « détestait » Stephen Curry

Supporter des Cavs de Kyrie Irving lors du titre de 2016, Yaxel Lendeborg a longtemps eu une dent contre Stephen Curry. Une décennie plus tard, le champion NCAA en titre s’apprête pourtant à partager le vestiaire de la superstar des Warriors.
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Fan de Kyrie Irving, le rookie des Warriors « détestait » Stephen Curry

Fan de Kyrie Irving,Yaxel lendeborg « détestait » Stephen Curry

Crédit photo : © Brad Penner-Imagn Images
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Sélectionné par Golden State en 11e position de la Draft NBA 2026, Yaxel Lendeborg (2,06 m, 23 ans) a offert l’une des anecdotes les plus marquantes de la soirée pour sa première conférence de presse sous les couleurs des Warriors. Le nouvel ailier-fort de la franchise californienne a en effet reconnu qu’il n’était pas un grand admirateur de Stephen Curry (1,91 m, 38 ans) lorsqu’il était adolescent.

« Je suis un grand fan de Kyrie Irving. Donc j’avais l’habitude de détester Steph Curry », a-t-il expliqué depuis Brooklyn, quelques minutes après avoir été sélectionné par les Dubs.

À 13 ans, Lendeborg suivait avec passion la rivalité qui opposait alors les Cavaliers de Kyrie Irving (1,88 m, 34 ans) aux Warriors de Stephen Curry en finale NBA. Dix ans plus tard, le voilà pourtant propulsé dans le même vestiaire que celui qu’il regardait autrefois comme un rival. Un paradoxe qui n’empêchait pas le champion NCAA en titre sous les couleurs de Michigan de se montrer particulièrement élogieux à l’égard de son nouveau franchise player.

« Je vais pouvoir apprendre énormément de choses à ses côtés. Cela représente beaucoup de choses pour moi. C’est quelqu’un de formidable, une personne sincère. Ce sera un honneur de pouvoir l’observer au quotidien. »

Yaxel Lendeborg n’arrive pas tout à fait en terrain inconnu dans la baie de San Francisco puisqu’il avait déjà rencontré Curry lors du play-in entre Golden State et les Los Angeles Clippers au mois d’avril, avant d’échanger de nouveau avec lui lors d’un entraînement privé organisé par les Warriors avant la Draft.

Un vieux rookie

Le futur rookie s’est également montré enthousiaste à l’idée d’évoluer aux côtés de Draymond Green (1,98 m, 36 ans), tout en glissant une petite pique amicale à l’ancien joueur de Michigan State, autre fac de premier plan de l’état.

« Je sais qu’il vient de Michigan State. Je ne suis pas vraiment fan de ça. Mais je suis impatient de le rencontrer, de discuter avec lui et surtout d’apprendre le plus possible à son contact. »

Du côté de Golden State, le directeur général Mike Dunleavy a expliqué que l’organisation avait progressivement fait de Lendeborg une cible prioritaire après un entretien convaincant lors du Draft Combine de Chicago.

Après avoir renoncé à la Draft 2025 pour rejoindre Michigan, l’intérieur a réalisé une saison pleine avec les Wolverines : 15,1 points, 6,8 rebonds et 3,3 passes décisives de moyenne, à près de 59 % de réussite aux tirs. Il a également été élu joueur de l’année de la Big Ten avant de conduire Michigan jusqu’au titre NCAA.

Son âge – il aura 24 ans avant son premier match NBA – n’a pas freiné les Warriors, dont l’effectif repose sur plusieurs cadres expérimentés. « Il a quoi, 23 ans, bientôt 24 ? Il n’en a pas 38, donc je ne suis pas inquiet », a plaisanté Dunleavy.

« NBA Ready »

Avec Stephen Curry (38 ans), Draymond Green (36 ans), un possible retour d’Al Horford (40 ans) et plusieurs blessures importantes dans l’effectif, Golden State cherchait avant tout un joueur capable d’apporter rapidement. Et pourrait bien l’avoir trouvé en Yaxel Lendeborg.

« Sa capacité à faire circuler le ballon, son impact défensif, sa taille… Il peut jouer à l’intérieur comme à l’extérieur. Cela nous facilite probablement aussi le travail pour la free agency », a détaillé le dirigeant.

Autant d’arguments qui ont convaincu les Golden State Warriors de miser sur un joueur considéré comme « NBA Ready » par nombre d’observateurs. Un pari qui pourrait offrir à Yaxel Lendeborg un rôle dès sa saison rookie, aux côtés de celui qu’il aimant tant « détester ».

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