Nicolas Batum, l’un des grands perdants de la blessure de Joël Embiid ?

Joël Embiid n’a plus vu les parquets de NBA depuis le 31 janvier dernier. Le MVP en titre s’est blessé au ménisque du genou gauche, ce qui a nécessité une opération découlant sur un voire deux mois d’absence. Alors forcément, les Sixers en patissent. La franchise de Philadelphie est sur une série de 7 défaites en 11 matchs depuis sa blessure. Cette saison, ils tiennent un bilan de 26 victoires pour 8 défaites quand Embiid joue, et de… 7 victoires pour 16 défaites quand il ne joue pas. De manière générale, l’absence d’Embiid change totalement l’équilibre de l’équipe. Comme c’est le cas pour chaque superstar, des joueurs autour desquels les effectifs sont construits. Et parmi les principaux affectés, on compte un certain Nicolas Batum (2,03 m, 35 ans).

Une relation privilégiée avec Embiid

Depuis son transfert le 31 octobre dernier, Batum a construit sa relation avec Joël Embiid. Les deux francophones s’entendent parfaitement sur le terrain, et ont même le meilleur Net Rating… de toute la ligue, avec +19,2 (minimum 500 minutes jouées). Quand ils sont ensemble sur le parquet, les Sixers infligent en moyenne un écart de 9,3 points à leurs adversaires. Batum se met au service d’Embiid en le servant dans ses positions préférentielles (il lui a délivré trois fois plus de passes décisives qu’à n’importe lequel de ses coéquipiers). Et se tient prêt à dégainer à 3 points quand les prises à deux arrivent. Et cela fonctionne sur le plan collectif. Le pivot camerounais a qualifié l’ailier français de « clé » qui « répond à tous les besoins » des Sixers. Batum a lui expliqué à BeIN Sports le rôle d’Embiid dans son intégration dans la franchise de Pennsylvanie : « Mon intégration a été très simple. Ça m’a aussi aidé d’avoir Joël, le meilleur joueur de la ligue, que je connaissais. Maintenant je joue avec lui et le coach calque mes minutes sur les siennes. »

C'est une dinguerie.

La paire Joël Embiid – Nicolas Batum 🇫🇷 est tout simplement… la MEILLEURE DE NBA. Meilleur net rating et meilleur plus/minus

Imaginez si on avait eu cette paire en EDF…

(PS : Nico est dans 4 des 10 meilleures lineups à deux joueurs) pic.twitter.com/jux0yxtRFb

— Tom Compayrot (@Tom_Cprt) December 19, 2023

Un glue-guy qui a besoin de jouer autour de stars

Depuis cette blessure du MVP en titre, toute cette dynamique a connu un coup d’arrêt. D’autant plus que dans le même temps, Batum a raté une poignée de matchs avant le All-Star Break à cause d’une blessure récurrente aux ischios-jambiers. Sur les deux matchs qu’il a disputés après le All-Star Break, l’international tricolore n’a joué que 17 et 18 minutes. En moyenne quand Embiid est absent cette saison (11 matchs), Batum passe de 6 à 4 points de moyenne, et de 26 à 21 minutes de jeu. Il n’a plus la même importance dans l’attaque des Sixers. La raison est simple : Nicolas Batum est un “glue-guy” qui est là pour faire le lien entre les joueurs stars, et profiter des espaces créés pour mettre des tirs à 3 points. Un constat d’autant plus réel dans le cas de Joël Embiid, au centre de toute l’attaque des Sixers. Si ces joueurs stars ne sont pas là, sa valeur est moindre car il ne va pas se créer ses tirs tout seul. Il est alors plus logique de faire jouer des joueurs davantage capables de scorer.

Un phénomène qui était déjà présent chez les Clippers. Batum était moins performant quand Kawhi Leonard et Paul George étaient absents. Lors des playoffs 2023, il avait lui-même demandé à son coach Tyronn Lue de passer remplaçant, expliquant que « ça avait du sens de [le] faire jouer avec Kawhi Leonard et Paul George » mais que « Marcus Morris serait un meilleur fit » en leur absence. Une maturité ainsi qu’une compréhension de ses qualités et défauts remarquables. C’est d’ailleurs ce qui lui a permis entre autres d’être un modèle de longévité en NBA. Pour retourner à son meilleur niveau, Batum devra donc compter sur un retour de Joël Embiid. Selon les dernières informations, celui-ci pourrait avoir lieu d’ici la fin de saison, avant les playoffs. En attendant, l’ailier aux 1030 matchs de NBA va devoir s’adapter à un nouveau rôle, sûrement moindre qu’avant.

🎙Nico Batum sur son rôle aux 76ers :

"Mes stats varient d’un match à l’autre, mon jeu dépend du match et de ce qui se passe autour de moi. C’est aussi pourquoi je joue beaucoup. Je suis ce « glue guy », comme on dit ici. Donc, je cherche simplement à jouer mon jeu." pic.twitter.com/q86kr0RWiN

— MAXEY FR 🇫🇷 (@MAXEY_FR) January 28, 2024