« Zéro regret » : Julius Thomas salue le cœur d’un Paris Basketball tombé les armes à la main

Des chants monégasques nous viennent des vestiaires au bout du couloir, lorsque lorsque le coach parisien Julius Thomas s’assoit face à la presse. Le visage est marqué, le regard un peu vide, celui d’un homme qui vient de voir un titre s’envoler après 40 minutes d’une intensité folle. Le coach de Paris ne cherche pas d’excuses, mais affiche une dignité protectrice envers son groupe.

Un vestiaire soudé malgré la défaite

Le premier geste de Thomas après le coup de sifflet final a été pour ses joueurs. « Je les ai remerciés pour le temps passé ensemble, pour la confiance qu’ils ont eue envers nous, les coaches », glisse-t-il, la voix basse mais ferme. Malgré le scénario cruel — Paris menait de 8 points avant de sombrer dans le dernier quart-temps (11-28) — le coach évacue toute amertume : « Il n’y a absolument aucun regret de notre côté. On a vraiment concouru, on a joué dur. Il n’y a rien à blâmer ou à reprocher ».

Interrogé sur le basculement du match, Julius Thomas pointe une exécution devenue défaillante sous la pression. « Nous avons perdu quelques ballons et ils ont fait un run, c’est tout », résume-t-il. En face, le retour surprise de Mike James a pesé, moins par ses statistiques (7 points) que par son aura. « Ça les a aidés, évidemment. C’est un joueur d’expérience qui peut prendre des responsabilités et décharger les autres », reconnaît-il avec lucidité.

« Nadir Hifi sera beaucoup plus fort après ça »

Dans ses rangs, le match 5 a été un calvaire pour Nadir Hifi, auteur de seulement 11 points avec une évaluation négative de -1. Si le joueur s’est excusé publiquement pour sa performance, son entraîneur refuse de le pointer du doigt : « Il a fait une saison incroyable et je suis extrêmement fier d’avoir vécu ça avec lui. Il n’y a aucune délation de ma part. Il sera beaucoup plus fort après ça ».

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Lorsqu’il est justement question de son après à lui, le coach craque légèrement, et botte en touche, rougi par les émotions qui le traversent : « Écoutez, je viens de perdre un Match 5. Il y a beaucoup de sentiment qui se mélangent ici. Laissez-moi juste mon temps, et après on continuera ».

Toujours très élégant et digne, Julius Thomas quitte la salle, non sans avoir rappelé que Paris a poussé l’ogre monégasque dans ses derniers retranchements. Un épilogue amer pour une saison qui restera, malgré tout, historique pour le club de la capitale, qui a lui aussi traversé des obstacles importants cette saison.

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