En Turquie, finir fort semble la thématique des deux clubs français engagés dans les tours qualificatifs de la Champions League. Après le dernier coup de collier de Strasbourg contre Jonava (83-78), c’est Cholet Basket qui a su placer un coup d’accélérateur salvateur au bon moment pour se débarrasser d’Anvers (76-72). En contrôle pendant toute la première mi-temps (41-33), les joueurs de Laurent Vila ont entraperçu le spectre d’un retour en FIBA Europe Cup au cours d’un troisième quart-temps catastrophique (13-25). Mais un 17-2 en entame du money-time leur a permis de valider leur place en demi-finale de leur tournoi de qualification, non sans une dernière frayeur avec une balle perdue par les Giants sur l’ultime possession alors qu’ils avaient le ballon de l’égalisation au bout des mains. Vendredi après-midi, CB affrontera Varese pour une place en finale.
Disputé dans un cadre obscur, devant une poignée de spectateurs (dont Luis Scola) à Antalya, ce match restera pourtant sûrement, dans quelques années, comme celui qui a révélé Tidjane Salaün (18 ans) sur la scène professionnelle. Signataire de son premier contrat professionnel cet été, grandement responsabilisé du fait de la blessure de Kim Tillie, le prospect NBA a crevé l’écran en cumulant 24 points à 8/13 (dont 4/8 à trois points), 2 rebonds et 2 interceptions pour 21 d’évaluation en 34 minutes. Évidemment, de très loin, la soirée de référence du MVP du Trophée du Futur à ce niveau-là, lui qui ne comptait que quatre apparitions en pro avant cette saison, dont aucune en Coupe d’Europe ! Particulièrement prometteur à l’aube d’une saison charnière, censée le mener dans les plus hautes sphères du basket mondial. En passant par la BCL ?
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