François Wibaut vers la NCAA : Mickaël Hay « peiné » par ce départ « compréhensible »
ELITE 2 - François Wibaut va quitter l’Élan Béarnais à la fin de saison pour rejoindre la NCAA et Penn State . Un départ que son entraîneur Mickaël Hay juge « dommageable », malgré une décision prise en bonne intelligence.
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L’ailier français quitte Pau après une saison prometteuse… et laisse son coach Mickaël Hay partagé entre frustration et compréhension.
Crédit photo : Cécile Thomas
L’aventure paloise de François Wibaut (1,98 m, 21 ans) prendra fin à la fin de l’exercice 2025/2026. L’ailier français, arrivé l’été dernier à Pau-Lacq-Orthez en provenance de Rouen avec un contrat de 3 ans sur la table, va traverser l’Atlantique dans quelques mois pour rejoindre les Nittany Lions de Penn State en NCAA.
Un choix fort, révélateur de l’attractivité grandissante du championnat universitaire américain, mais qui laisse un goût amer à Pau. À commencer par son entraîneur, Mickaël Hay.
Un départ « dommageable » mais inévitable
Mickaël Hay ne cache pas une certaine déception après l’annonce du départ de François Wibaut.
« C’est dommageable », reconnaît le technicien béarnais dans les colonnes de Sud Ouest, même si le transfert s’est fait « en bonne intelligence ».
Difficile en effet de rivaliser avec les opportunités offertes outre-Atlantique. Selon les informations évoquées, le joueur pourrait percevoir près d’un million de dollars pour une saison en NCAA. Un contexte économique qui rebat complètement les cartes pour les clubs français qui ne peuvent s’aligner sur ses montants.
« Cet exode est malheureux dans l’absolu mais il est compréhensible », poursuit Mickaël Hay, lucide face à une tendance qui s’intensifie.
L’Élan Béarnais devrait toutefois récupérer une compensation financière dans l’opération, un maigre lot de consolation au regard de la perte sportive.
Une réflexion sur le développement des jeunes en France
Au-delà du cas individuel de François Wibaut, c’est toute une dynamique qui interroge.
Le départ du Palois s’inscrit dans une vague plus large. Dernièrement Narcisse Ngoy (Poitiers vers Auburn) et Guillaume Grotzinger (Champagne Basket vers Loyola-Chicago) ont fait le choix de quitter la voie professionnelle européenne pour rejoindre les bancs de fac de la lucrative NCAA. Et d’autres vont suivre prochainement.
« Ça pose une question : faut-il investir sur les jeunes joueurs ? », s’interroge Mickaël Hay.
Un vrai dilemme pour les clubs formateurs, qui voient parfois leurs projets à moyen terme fragilisés.
« Déjà l’année dernière avec Kévin (Marsillon-Noléo parti à Nancy), là François. Il y a quatre, cinq ans ce n’était pas comme ça », rappelle-t-il, avant d’insister sur l’importance de la continuité dans le développement :
« Travailler sur plusieurs années, on le voit avec Seydou (Ndiaye) et Sitraka (Raharimanantoanina), permet d’évoluer aussi un petit peu. »
Un discours qui traduit autant une frustration qu’une inquiétude sur l’évolution du modèle de formation français.
Penn State, nouvelle terre d’accueil pour Wibaut
En Pennsylvanie, François Wibaut découvrira un nouvel environnement et un autre rythme de compétition au sein de la conférence Big Ten. Il évoluera notamment aux côtés de l’international croate Roko Prkacin (2,07 m, 23 ans) … joueur de Nanterre en Betclic ELITE cette saison.
Stats 2025-2026 / ELITE 2
PTS
8,6
#110
REB
3,6
#87
PD
1,6
#117
Après une saison à 8,6 points, 3,6 rebonds et 1,6 passe décisive de moyenne en ELITE 2 au sein d’une top team de la division, le numéro 11 palois va tenter de franchir un cap dans un contexte ultra-exposé.
Reste désormais à savoir si ce pari américain sera gagnant sur le long terme. Pour Pau, en revanche, la page se tourne déjà, avec un sentiment partagé entre compréhension et frustration.
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