L’ESSM Le Portel a pris une bonne claque face au MSB (99-73) ce samedi mais peu importe l’essentiel était ailleurs. Les Portelois ont enfin officiellement validé leur maintien en Betclic ELITE malgré la défaite. Une bouffée d’oxygène pour le club qui a été possible grâce à la victoire du SLUC Nancy sur le parquet de l’Élan Béarnais (73-83). Heureux d’avoir obtenu le maintien après une première partie de saison galère, le coach Eric Girard a savouré.
« C’est la première fois que je me prends une branlée et que je suis content », s’est esclaffé le coach portelois en conférence de presse. « On a acquis le maintien ce soir et ce, avant la fin du championnat. Le match n’est pas bon, ce n’est pas dans nos standards de prendre 99 points, car on est la 2e défense du championnat. Ils ont fait ce qu’ils ont voulu. Ils sont plus durs à l’intérieur, et on le voit sur la prise de rebonds. Ils nous dominent dans la dureté et avec l’adresse en plus. Bravo au Mans qui avait besoin de gagner. Une équipe qui a 7 étrangers, cela fait rêver. Cela récompense une bonne saison. On avait gagné contre Fos, on a gagné contre les équipes qu’il fallait avec des jeunes qui ont beaucoup progressé. A l’aller, on avait été en prolongation contre Le Mans, mais là on prend un éclat de 26 points. On a le plus petit budget, et on joue pour la 8eannée consécutive à ce niveau. Le Portel n’a que 10 000 habitants. On va jouer les deux derniers matchs, on ne voudrait pas que l’on fausse le championnat. On a envie de faire un bon match contre Cholet, club que je connais bien. On veut finir la tête haute. »
Le club nordiste est maintenu mais ne compte pas se relâcher pour les deux derniers matchs (à Cholet et à domicile face à Dijon) et souhaite bien finir avant de prendre un temps de repos bien mérité après une saison éprouvante.
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