Dans le dur aux Celtics, Nikola Vucevic veut « rester » en NBA
Freiné par une blessure au doigt après son arrivée à Boston, Nikola Vucevic n'a jamais trouvé sa place chez les Celtics. Le pivot monténégrin a évoqué cette expérience difficile tout en assurant vouloir poursuivre sa carrière en NBA.
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Nikola Vucevic a connu une fin de saison compliquée aux Boston Celtics
Crédit photo : © Bob DeChiara-Imagn Images
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À partir de 5€Essai gratuitIl y a fort à parier que l’avenir de Nikola Vucevic (2,08 m, 35 ans) s’écrira ailleurs qu’à Boston. Arrivé chez les Celtics lors de la trade deadline de février, le pivot All-Star devrait en effet quitter le Massachussetts après un passage de quelques mois marqué par les blessures et des performances en deçà des attentes.
L’ancien du Magic n’a ainsi disputé que 16 matches de saison régulière sous le maillot des Celtics, pour des moyennes de 9,7 points, 6,6 rebonds et 2 passes décisives, avant qu’une vilaine blessure au doigt ne l’éloigne des parquets de longues semaines. Une absence prolongée survenue au pire des moments pour une équipe qui visait un retour au sommet après le titre NBA acquis deux ans plus tôt.
Une blessure qui change tout
Interrogé par le média monténégrin Vijesti, l’ancien du Magic est revenu sur son expérience aux côtés de Jaylen Brown (1,98 m, 29 ans), qu’il estime avoir été fortement perturbée par un problème physique.
« Il y a eu de bons et de mauvais moments à Boston. Je pense que la blessure au doigt, qui m’a tenu éloigné pendant un mois, a eu un gros impact. Le timing de cette blessure a aussi joué un rôle important, juste avant la fin de la saison régulière et le début des playoffs. Ensuite, je n’ai pas réussi à trouver le bon rythme, à m’intégrer avec mes coéquipiers et à trouver ma place dans ce nouveau rôle », a-t-il expliqué.
Ce manque de continuité s’est particulièrement ressenti lors du premier tour des playoffs face à Philadelphie. Malgré une avance de 3 victoires à 1 dans la série, Boston a finalement été éliminé par les 76ers. Une défaite surprise que Nikola Vucevic, en détresse sur la série avec 6,2 points à 37,8% en 19 minutes de jeu, n’a pu empêcher.
Pas question de rentrer en Europe
À 35 ans, Nikola Vucevic ne semble toutefois pas envisager un départ vers l’Europe. Le Monténégrin a clairement indiqué que sa priorité restait la grande ligue, qu’il arpente depuis sa draft par les Sixers en 2011.
« Je prévois de rester en NBA jusqu’à la fin de ma carrière. Je pense qu’il y aura une offre, qu’une opportunité se présentera. Mon intention est de rester », a-t-il affirmé.
Malgré une fin de saison décevante, son profil conserve de la valeur sur le marché. Capable d’écarter le jeu grâce à son tir extérieur, tout en apportant du rebond et de l’expérience, il devrait susciter l’intérêt de plusieurs franchises à la recherche d’un intérieur vétéran.
Boston déjà tourné vers la suite
Selon plusieurs observateurs, les Celtics ne devraient pas tenter de prolonger Nikola Vucevic. Et le président des opérations basket, Brad Stevens, serait déjà à la recherche d’une autre solution pour garnir la raquette de Joe Mazzulla.
Le nom du pivot de North Carolina Henri Veesaar (2,13 m, 22 ans) circule notamment comme une option potentielle lors de la prochaine draft. Apprécié pour son adresse extérieure, sa qualité de passe et son activité défensive, l’ex-membre des Tar Heels offre un profil intriguant.
Qu’il s’agisse de la draft, du marché des transferts ou de la free agency, les C’s devraient donc présenter un nouveau visage dans leur rotation intérieure la saison prochaine. De son côté, Nikola Vucevic espère désormais tourner la page d’une expérience qu’il n’a jamais réellement eu l’occasion de vivre pleinement. Avec l’espoir de passer un jour et pour la première fois de sa longue carrière, un premier tour de playoffs ?
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