« Ce n’est pas un pas en arrière » : Jean-Baptiste Maille assume son choix de rejoindre Orléans et l’ELITE 2

Après six saisons passées en Betclic ELITE avec la SIG, Jean-Baptiste Maille (1,90 m, 32 ans) ouvre un nouveau chapitre de sa carrière à Orléans. Le meneur, qui découvre à la fois son nouvel environnement et ses nouveaux coéquipiers, assume pleinement son choix de redescendre d’un niveau pour rejoindre un club bien décidé à retrouver retrouver le plus haut niveau hexagonal.

Dès la première séance d’entraînement, l’ancien Strasbourgeois s’est montré enthousiaste à l’idée de lancer cette nouvelle aventure. « Il n’y avait pas d’appréhension, plutôt de l’excitation. C’est un nouveau projet, un nouveau groupe, presque une rentrée des classes », confie-t-il dans un entretien accordé à La République du Centre. « Tout le monde avait hâte de débuter, de se découvrir. J’espère qu’on va monter en puissance pour faire une très belle année. »

Si Jean-Baptiste Maille a choisi de quitter la Betclic ELITE, ce n’est pas pour lever le pied. Bien au contraire. L’ancien meneur de la SIG, qui compte plus de 180 matches dans l’élite française après des passages au Mans, Limoges, Châlons-Reims et Strasbourg, explique avoir été séduit par la direction prise par l’OLB. « Il y a un vrai objectif, une vraie ambition et je pense qu’en tant que compétiteur, on a envie de rejoindre des projets comme celui-ci. »

Et si certains auraient pu voir ce retour en ELITE 2 comme un pas de recul, Jean-Baptiste Maille balaie ne l’entend clairement pas de cette oreille. « Je ne viens pas là juste pour profiter. Il y a une vraie ambition. Ce n’est pas un pas en arrière, au contraire. Je pense que c’est bénéfique pour ma carrière. »

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Avec son vécu au plus haut niveau, Orléans attend de lui qu’il devienne un leader et l’un des cadres du vestiaire. Un rôle que le joueur assume volontiers, sans fuir ses responsabilités. « Je suis ici pour apporter mon expérience. J’ai joué au niveau supérieur, j’ai connu des finales d’accession. Ça va être à moi d’apporter tout ça au groupe pour évoluer tous ensemble. »

« Ce n’est pas un pas en arrière »

Le meneur, passé par Rouen en Pro B lors de la saison 2018-2019 avant de rejoindre Châlons-Reims, nourrit d’ailleurs une motivation supplémentaire. Malgré un parcours déjà riche, il n’a encore jamais connu le succès collectif. « Je n’ai pas encore remporté de titre, donc j’espère pouvoir le faire ici. »

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Si l’OLB fait figure de candidat aux premières places, Jean-Baptiste Maille refuse de s’enflammer. Le natif du Mans reste concentré sur la nécessité de bâtir une identité commune. « On a un collectif très complet et qui a beaucoup de talent. Maintenant, ça reste sur le papier. Il va falloir construire une équipe. »

Prudent, l’ex-international U20 rappelle également que les matches amicaux ne constituent pas un indicateur fiable du niveau d’une équipe. Et qu’il conviendra de juger sur pièce les performances de l’OLB l’an prochain. « Que l’on fasse une prépa à huit défaites ou à huit victoires, la saison ne va pas se jouer là-dessus. La pré-saison doit nous servir à poser les bases. »

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Jean-Baptiste Maille affiche clairement ses ambitions, mais garde les pieds sur terre. Pour lui, le talent ne suffira pas et seule une équipe soudée pourra atteindre les objectifs fixés par un club qui attend son retour en Betclic ELITE depuis 2022.