Elric Delord encense Dante Cunningham : « Vous ne pouvez pas imaginer le bonheur pour un entraîneur… »

Des gros CV NBA inadaptés aux joutes hexagonales, le championnat de France en a vu passer. Allez donc demander à Jean-Denys Choulet ce qu’il pense de Ricky Davis, vu à Roanne en 2011, par exemple… Mais six mois après, force est de constater que Dante Cunningham (34 ans) ne rentre pas dans cette catégorie. Du haut de ses 736 matchs NBA, le futur fermier fait l’unanimité au Mans (9,9 points à 49%, 3,9 rebonds et 1 contre). Dans la foulée de l’un de ses matchs références en Betclic ÉLITE (22 points à 7/13, 3 rebonds et 2 interceptions contre le Paris Basketball), son coach Elric Delord a tressé ses louanges.

« Dante a fait une grosse semaine d’entraînement. Il est bien en ce moment. Il se rate en début de match : il se fait avoir par Sleva, il a des tirs ouverts qu’il ne met pas mais il reste concentré. Tu ne peux pas imaginer le bonheur pour un entraîneur d’avoir un joueur comme Dante Cunningham, avec la carrière qu’il a, accepter son rôle. Je ne l’entends jamais se plaindre de quoi que ce soit. Il bosse, il apprend. Tous les jours, j’en veux des comme ça. »

Manceau le plus expérimenté, Dante Cunningham est pourtant un rookie absolu en Europe. Passé par Portland, Charlotte, Memphis, Minnesota, La Nouvelle-Orléans, Brooklyn et San Antonio, le natif du Maryland avait arrêté sa carrière en 2020, juste avant le début de la crise du Covid. Mais il s’est rendu compte que le basket lui manquait trop et il a donc pris son bâton de pélerin afin de découvrir de nouveaux horizons. Le faux-bond de Zachery Peacock lui a donné l’opportunité de le faire au MSB, où il apporte ses qualités de mentor et de leader vocal.

« Ça va mieux tous les jours. J’ai eu du mal au début mais ça reste du basket. Je suis là pour apprendre, j’aime ça et je veux continuer à gagner des matchs. Je suis heureux d’être avec les gars et de pouvoir leur apprendre des choses. J’essaye de transmettre mon savoir aux jeunes de l’équipe, les aider à progresser autant que possible. La Betclic ÉLITE est différente de la NBA, les schémas offensifs ou défensifs ne sont pas les mêmes. Je dois apprendre et je crois que c’est l’une des beautés du basket : que vous ayez 5 ou 3 ans, vous devez continuer à apprendre. »

Propos recueillis par Lilian Bordron à Antarès.