Il y a 20 ans, la Grèce de Vassilis Spanoulis faisait tomber LeBron James et Team USA

Le 1er septembre 2006, à Saitama au Japon, Vassilis Spanoulis (1,93 m, 24 ans) signait l’une des performances marquantes de sa carrière internationale. Meilleur marqueur grec avec 22 points, il avait largement contribué à faire tomber Team USA (101-95) en demi-finale de la Coupe du Monde. Les États-Unis comptaient pourtant dans leurs rangs Carmelo Anthony, LeBron James (2,03 m, 41 ans), Dwyane Wade, Chris Paul, Dwight Howard ou encore Chris Bosh. Autant de superstars en devenir dépassées par la sélection hellène dans l’une des plus belles rencontres du tournoi.

La Grèce rattrape 12 points de retard

Team USA avait pourtant pris le meilleur départ. Portés par Carmelo Anthony (2,01 m, 22 ans) et Dwight Howard (2,08 m, 20 ans), les Américains menaient 20-14 après dix minutes avant de creuser l’écart à 33-21 au début du deuxième quart-temps.

La Grèce, privée de Nikos Zisis après plusieurs fractures au visage subies plus tôt dans la compétition, avait alors totalement inversé la tendance. Theo Papaloukas (2,00 m, 29 ans) avait pris le contrôle du jeu avec 6 unités et 4 passes décisives durant cette séquence, pendant que Sofoklis Schortsanitis (2,06 m, 21 ans), intenable face aux big men étasunien, apportait 8 points.

“Dream team played taxi drivers”

Meanwhile in 2006 this is the guy that DOMINATED LeBron and team USA 😂🤣

A 6’9” undersized center
Sofoklis “Baby Shaq” Schortsanitis

6/7 FG
14 points
17 minutes pic.twitter.com/QdqHnRTxEO

— Jacob (@Jacobtheclipper) August 11, 2024

Les champions d’Europe en titre terminaient la première période sur un 24-8 et prenaient les commandes à la pause du match à la pause (45-41).

La Grèce enfonce le clou

Si la Grèce n’avait inscrit que deux de ses huit tentatives à 3-points en première période, elle en réussissait quatre consécutivement au retour des vestiaires. Spanoulis participait directement à cette série, tout comme Dimitris Diamantidis et Kostas Tsartsaris. Le tir primé de ce dernier permettait aux Grecs de prendre 14 longueurs d’avance (65-51) face à une défense américaine incrédule.

Dimos Dikoudis marquait ensuite huit points consécutifs en sortie de banc pour conserver un écart conséquent. À l’issue du troisième quart-temps, la Grèce menait toujours 77-65 et se rapprochaient de l’exploit.

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17 août 2026

Lucas Sibert

Spanoulis répond au retour de Team USA

Les Américains n’avaient toutefois pas abandonné. LeBron James (2,03 m, 21 ans) inscrivait 6 points dans le dernier quart-temps, puis le sniper des Bulls Kirk Hinrich ramenait Team USA à 91-86 à trois minutes du terme grâce à un tir à 3-points.

C’est alors que Spanoulis répondait à son tour derrière l’arc pour redonner de l’air à la Grèce. Hinrich réduisait encore l’écart à 95-91 à 36 secondes de la fin, avant que Michail Kakiouzis et Antonis Fotsis ne sécurisent la victoire sur la ligne des lancers francs.

Avec 22 points, Spanoulis terminait meilleur marqueur de la Grèce, devant Kakiouzis (15) et un Schortsanitis (14) épatant. Excellent dans son rôle de chef d’orchestre, Papaloukas ajoutait 8 unités et sur 12 caviars pour propulser les Grecs en finale. Carmelo Anthony se consolait en terminant meilleur marqueur du match avec 27 points, devant Wade (19) et James (17).

Malgré sa défaite face à l’Espagne sur la dernière marche, la Grèce signait l’un des plus beaux exploits de l’ère moderne contre une équipe étasunienne, certes jeune, mais composée d’une pléiade de stars. Loin de l’équipe B assemblée à la va vite quatre ans plus tôt à Indianapolis, lors des premières défaites de leur histoire d’une sélection étasunienne composée de joueurs professionnels.