Laval s’appuie sur sa colonne vertébrale et deux renforts étrangers pour découvrir la NM1

NM1 - Promu en Nationale 1 au terme d’une saison 2025/2026 presque parfaite, l’US Laval Basket a prolongé Sébastien Cartier et conservé neuf joueurs. Les Mayennais ont complété cette base avec l’Américain Jamal Hartwell et le Nigérian Mohammed Abdulsalam, deux joueurs passés par la NCAA et déjà expérimentés à l’étranger.

Par@Benjamin Guillot

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Laval s’appuie sur sa colonne vertébrale et deux renforts étrangers pour découvrir la NM1

Jamal Hartwell va découvrir la France

Crédit photo : Valentina De Íñigo

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Pour préparer la première saison de son histoire en Nationale 1, Laval a choisi de ne pas bouleverser un groupe qui vient de dominer sa poule de NM2. Sébastien Cartier restera aux commandes de l’équipe première en 2026/2027. Arrivé en 2014, lorsque le club évoluait encore en Nationale 3, l’entraîneur accompagnera ainsi l’USL dans une troisième division différente.

Cette montée entraîne également une évolution de son rôle. Sébastien Cartier exercera désormais ses fonctions à temps plein. Il sera assisté par Alexis Houdayer, éducateur au club depuis plusieurs saisons et ancien joueur de l’équipe de NM2, ainsi que par Éric Le Corre, qui rejoint l’encadrement lavallois.

Neuf joueurs de l’exercice précédent ont été prolongés : Théo Foucher, Louis Le Carrer, Emryss Mormin, Michel Nsimba, Gaël Gélu, Sandro Perazza, Antoine Belkessa, Romain Gregoire et Alexis Racine. Une continuité importante pour une équipe appelée à découvrir un championnat plus exigeant.

A coté de cela, l’USLB a indiqué que Léo Maginot ne poursuivra pas l’aventure avec le club la saison prochaine.

Jamal Hartwell, un meneur scoreur passé par George Mason

Deuxième recrue annoncée par le club, Jamal Hartwell (27 ans, 1,77 m) vient renforcer la ligne arrière. Le meneur américain a commencé son parcours universitaire à George Mason, où il a joué quatre saisons entre 2018 et 2022. Il y a notamment tourné à 9,6 points et 1,7 passe décisive lors de son année sophomore, avant de conclure son cursus à UC Riverside.

Pour sa dernière saison NCAA, en 2022/2023, Hartwell a apporté 8,4 points en 23 minutes de moyenne, avec 41,9 % de réussite à 3-points. Utilisé principalement en sortie de banc, il a été désigné meilleur sixième homme de la Big West Conference. Il avait également signé son record universitaire avec 30 points contre UC San Diego.

Hartwell a ensuite découvert le basket européen avec les Raiders de Järvenpää, en deuxième division finlandaise. Il avait compilé 25,9 points, 5,7 passes décisives, 3,8 rebonds et 1,6 interception en 36 minutes sur 22 matchs. Il a ensuite connu un passage au Lagomar Canelones de Montevideo, en deuxième division uruguayenne où il a terminé deuxième scoreur du championnat avec ses 17,6 points de moyenne.

Pour cette saison 2025/2026 il joué seulement 4 matchs en octobre avec le Goes Montevideo, l’un des nombreux clubs de la capitale uruguayenne, avant d’être coupé puis remplacé par Jahvari Josiah suite à une série de 4 défaites de suite.

Laval mise donc sur un joueur capable de créer avec le ballon et de produire offensivement. Le club assume néanmoins une part d’incertitude après une dernière saison décrite comme « blanche » par Sébastien Cartier, qui compte sur son expérience internationale pour l’aider à répondre aux exigences de la NM1.

Mohammed Abdulsalam, du rebond pour le secteur intérieur

Nouvelle recrue lavalloise de l’intersaison, Mohammed Abdulsalam (28 ans, 2,06 m) arrive avec un profil davantage tourné vers le secteur intérieur. Né à Ibadan, le pivot nigérian a effectué cinq saisons à UNC Greensboro, de 2018 à 2023.

Titulaire lors de ses trois dernières années universitaires, il a terminé son cursus sur une saison à 7,2 points et 7,1 rebonds en 32 rencontres. Ses 226 prises constituaient le meilleur total de son équipe en 2022/2023. Il avait auparavant atteint 7 rebonds de moyenne en 2020/2021, avec notamment 3,1 rebonds offensifs par match.

Abdulsalam a lancé sa carrière professionnelle en Espagne. Après un exercice 2023/2024 partagé entre Juaristi ISB et Alcalá, il a rejoint Huesca, puis Getafe en 2025/2026. Pour sa dernière saison en Segunda FEB, le troisième niveau espagnol, il a affiché 10,8 points, 8,8 rebonds, 1,1 passe décisive et 0,7 contre en 22 minutes, pour 15,2 d’évaluation sur 26 matches. Avec ses 116 kg sur la balance, il était le quatrième meilleur rebondeur de la Segunda FEB.

Son activité au rebond et son efficacité près du cercle offrent à Laval un profil différent de celui de Hartwell. Le club recherchait également un intérieur déjà acclimaté au basket européen, Abdulsalam sortant de trois saisons consécutives en Espagne.

Une montée construite sur une saison presque parfaite

Laval arrive en NM1 après avoir largement dominé la poule C de Nationale 2. Les Mayennais ont terminé la saison régulière avec 25 victoires en 26 rencontres.

Cette domination s’est accompagnée d’un trophée national. Le 24 avril, à l’Accor Arena, l’USL a remporté le Trophée Coupe de France en battant La Ravoire-Challes 80 à 69.

La saison s’est terminée de manière plus frustrante lors du Final Four de NM2. Laval a été éliminé par Garonne Avenir en demi-finale (77-82), puis battu par Pontoise lors de la rencontre pour la troisième place (61-69). Les Lavallois n’ont donc pas décroché le titre de champion de France, mais leur première place en saison régulière leur avait déjà ouvert les portes de la Nationale 1.

L’effectif 2026/2027 de Laval