Une montée, six recrues, mais la même philosophie : le plan de Pau pour l’élite

La montée acquise, Pau-Lacq-Orthez ne compte pas bouleverser les principes qui lui ont permis de retrouver l’élite. Lors de la conférence de presse de reprise, le Directeur Sportif Julien Lalanne a fixé un objectif clair pour ce retour en Betclic ÉLITE : « se stabiliser en première division ».

Pour y parvenir, l’Élan Béarnais entend continuer de miser sur un fonctionnement basé sur les responsabilités partagées et la force du collectif. Une philosophie déjà revendiquée la saison dernière, durant laquelle l’effectif n’avait pas été modifié en dehors des ajustements liés aux blessures.

« L’identité de jeu restera la même », a insisté Julien Lalanne. L’idée demeure de responsabiliser l’ensemble du groupe plutôt que de construire l’équipe autour d’une ou deux individualités.

Le dirigeant palois a également mis en avant la capacité du projet à accompagner la progression des joueurs. Fabio Milanese, arrivé de Nationale 1 avant de gagner progressivement des responsabilités, a notamment été cité en exemple. Les départs de Sitraka Raharimanantoanina, François Wibaut ou encore Drew Thelwell vers de nouvelles opportunités sont également considérés par le club comme une conséquence de cette politique de développement.

Un staff encore renforcé autour de Mickaël Hay

Pau veut également consolider son environnement de travail. Éric Lecoustre, en provenance de Saint-Quentin, remplace Robin Hespitalier à la préparation physique.

Autour du staff quotidien, l’Élan s’appuie également sur un scout américain impliqué dans le recrutement, une psychologue et préparatrice mentale qui intervient auprès des joueurs et du staff, ainsi que, désormais, un data analyst chargé de travailler à distance sur l’analyse et l’optimisation des données.

Une structuration pensée pour dépasser le seul résultat immédiat et bâtir ce que Julien Lalanne décrit comme un environnement de performance « robuste et stable ».

Cette continuité passe aussi par les contrats. La directrice générale Audrey Sauret a indiqué que tous les joueurs français de l’effectif professionnel étaient engagés sur des contrats pluriannuels. Les contrats à plus court terme concernent essentiellement les joueurs étrangers.

Dix professionnels et six nouveaux visages

L’entraîneur Mickaël Hay disposera d’un groupe de dix joueurs professionnels, dont six recrues. Thomas Cornely, Fabio Milanese, Bastien Pinault et Joshua Mballa poursuivent l’aventure.

Ils sont accompagnés par Michael Flowers, Jayvon Maughmer, Juwan Gary, Gide Noël,Justin Briggs et Ben Middlebrooks.

Le technicien palois a détaillé la complémentarité recherchée dans sa construction. Flowers doit notamment apporter son expérience européenne et ses qualités de scoreur, tandis que Gary apportera son profil athlétique et défensif sur les ailes. À l’intérieur, Briggs représente un véritable poste 5 alors que Middlebrooks offre davantage de possibilités loin du cercle. Gide Noël doit pour sa part franchir un nouveau cap après son passage en ELITE 2.

Hay assume également un choix particulier sur les lignes arrière : Pau n’a recruté qu’un joueur américain parmi ses meneurs et arrières, en maintenant une place importante pour Cornely, Milanese et Pinault.

Le niveau supérieur modifiera forcément les exigences. « Le niveau athlétique, le niveau basket, la qualité des joueurs, la vitesse… tout change », a reconnu Mickaël Hay, qui estime le championnat particulièrement relevé. Mais pas question pour autant de renoncer à l’ambition dans le jeu : le coach souhaite que son équipe continue de jouer avec les mêmes principes.

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Les jeunes également intégrés au projet

La montée de l’équipe professionnelle entraîne celle du centre de formation dans une compétition Espoirs plus relevée. Un enjeu important pour un club dont les U18 ont été champions de France la saison dernière.

Plusieurs jeunes intégreront ainsi les entraînements du groupe professionnel dès la préparation. Une continuité assumée : Pau préfère conserver une grande partie de sa génération U18 plutôt que de profondément renouveler son centre de formation malgré l’élévation du niveau.

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