La WNBA pulvérise son record de spectateurs à Montréal : plus de 20 000 fans au Centre Bell

Le vendredi 10 juillet 2026 restera gravé dans les annales de la WNBA. Pour son tout premier match de basketball professionnel féminin, Montréal a répondu présent en masse. Le Centre Bell a accueilli 20 996 spectateurs pour la rencontre entre le Tempo de Toronto et les Wings de Dallas, battant ainsi le record de fréquentation en saison régulière qui tenait depuis deux ans. Seules les foules des éliminatoires 2003 et 2007 à Détroit, avec 22 076 personnes, font encore mieux dans l’histoire de la ligue.

Sur le parquet, Dallas a dominé Toronto 108-95. Paige Bueckers a été impériale avec 34 points, répondant à une Marina Mabrey également à 34 unités côté Tempo. Laura Juskaite a ajouté 25 points pour Toronto, mais cela n’a pas suffi pour éviter une quatrième défaite consécutive, portant le bilan du Tempo à 9 victoires et 13 défaites.

Montréal, terreau fertile pour le basketball

Ce record n’est pas tombé du ciel. Montréal, métropole francophone de 4 millions d’habitants, vit une récente véritable histoire d’amour avec le basketball. Le sport est considéré comme le plus « cool » chez les 16-35 ans au Canada, une génération bercée par les exploits de Luguentz Dort et Bennedict Mathurin, deux enfants de Montréal-Nord devenus des figures de la NBA.

L’Alliance de Montréal, club masculin de la CEBL, incarne cette dynamique montante. Racheté début 2025 par un trio ambitieux — Léo Bouisson, entrepreneur français et petit-fils d’un cofondateur du Cholet Basket, l’ancien pivot des Miami Heat Joël Anthony, et Ian Philip — le club affiche 65% de fans âgés de 16 à 35 ans et compte 8 victoires après 18 matches pour le moment cette saison. « Il y a quand même cinq ans probablement avant que le nom de l’Alliance soit reconnu largement dans Montréal puis dans le Québec », reconnaît Bouisson, lucide sur le chemin qui reste à parcourir.

LIRE AUSSI

Qui est Léo Bouisson, ce jeune Français devenu copropriétaire du club de basket de Montréal ?

25 mars 2026

Gabriel Pantel-Jouve

Le Tempo s’offre une victoire et trois Françaises brillent

Le dimanche 12 juillet, le Centre Bell a de nouveau vibré, cette fois devant 12 724 spectateurs, pour le deuxième match du week-end. Le Tempo de Toronto a cette fois renversé les New York Liberty 93-91 dans un final haletant, mettant fin à sa série de quatre défaites.

Marina Mabrey a encore été la grande dame du match avec 30 points, signant son cinquième match à 30 unités ou plus cette saison. Nyara Sabally a inscrit le panier décisif à 52 secondes de la fin, alors que les Liberty avaient réduit à 91-91 après avoir effacé une avance de 20 points au troisième quart. Sabrina Ionescu (28 points, 8 passes) et Breanna Stewart (22 points, 8 rebonds) n’ont pas suffi côté New York, où Betnijah Laney-Hamilton a été éjectée pour avoir lancé une chaussure sur Mabrey.

Le week-end a également mis en lumière plusieurs joueuses françaises. Pauline Astier, titulaire chez les Liberty, a compilé 14 points, 3 rebonds et 3 interceptions ce dimanche. Marine Johannès a apporté 7 points en sortie de banc dimanche, tandis que Tima Pouye, également sur le banc du Tempo, a disputé 10 minutes.

Montréal n’a peut-être pas encore sa propre franchise WNBA, mais ce week-end a démontré que la ville en a clairement la capacité — et l’appétit.