Olivia Epoupa septième Française de l’histoire en finale WNBA !

Après un mois sur le carreau, Olivia Epoupa (1,65 m, 30 ans) a bien fait de patienter avant d’être ré-embauchée par Minnesota le 19 septembre. Car si elle n’a que très peu joué en playoffs, avec trois bribes de match (10 secondes puis 58 et 43, soit 1 minute et 51 secondes sur l’ensemble de la phase finale), la meneuse parisienne va goûter à une finale WNBA pour sa toute première saison aux États-Unis.

Déjà victorieuse de la Commissioner’s Cup en cours d’exercice, la franchise de Minneapolis a atteint la dernière marche en s’offrant le scalp de Connecticut lors d’un cinquième match décisif (88-77). Championne olympique cet été, Napheesa Collier a été décisive (27 points, 11 rebonds et 4 contres), bien secondée par les 24 unités de Courtney Williams. Face à New York, qui a déjà perdu cinq finales WNBA, le Lynx visera un cinquième sacre, ce qui serait un record historique ! Les partenaires d’Olivia Epoupa n’auront cependant pas l’avantage du terrain.

L’ancienne joueuse de Mersin sera la septième Française de l’histoire à participer à une finale WNBA après la pionnière Sabrina Palie (sacrée championne en 2006), puis Edwige Lawson-Wade (2008), Sandrine Gruda (2016, 2017), Bria Hartley (2021), Iliana Rupert (2022) et Marine Johannès (2023). Si ce sera donc la quatrième fois consécutive que la finale WNBA accueillera une joueuse tricolore, les Françaises n’y ont jamais vraiment tenu un rôle important, à l’exception de Jonannès et, dans une moindre mesure, de Hartley. Deux d’entre elles n’ont même pas foulé les parquets : Palie puis Lawson-Wade.